Глава 1.

Елена вышла на поляну...
Ниже ее лохмотий ноги тонули в слякоти замороженных осенних листьев. Наступил сумрак и, хотя шторм уже замирал, лес становился всё более холодным. Елена не чувствовала холода.
Ей не мешала темнота. Ее глазам открылись новые детали, крошечные частицы света, невидимые для обычного человека. Она могла ясно видеть две темные фигуры, скрестившиеся в борьбе близ большого дуба.
У одного из них были густые темные волосы, которые ветер превратил в море волн. Он был немного более высок чем другой, и хотя Елена не могла видеть его лицо, она все равно знала, что глаза его - зелёные.
У другого также были темные волосы, но они были гладкими и прямыми, подобно коже животного. Его губы были в ярости раздвинуты, обнажая зубы, и обескураживающее изящество его тела в прыжке создавало ассоциации с хищным зверем. Его глаза были черны.
Елена, не двигаясь, пару минут просто наблюдала за ними. Она забыла, для чего прибыла сюда, зачем её притянуло эхо этого сражения. Эта битва, скрещение их гнева, ненависти и боли, была почти неслышна, подобно тихим вскрикам борцов на состязании. Они словно забыли обо всем.
Интересно, кто из них победит, думала Елена. Оба были ранены и истекали кровью, у более высокого из них левая рука замерла под неестественным углом. Однако, он только что расшиб второго о скрюченный ствол дуба. Его ярость была столь сильна, что Елена могла почувствовать и испытывать это так же, как будто она слышит её, и она знала, что это давало ему невозможную силу.
И вдруг Елена вспомнила, почему она прибыла. Как она могла забыть? Он был ранен. Его разум вызвал её сюда, смешиваясь с волнами ударов, гнева и боли. Она пришла, чтобы помочь ему, потому что она принадлежала ему.
Две фигуры, пригибаясь к ледяной земле по-волчьему рычали. Стремительно и тихо Елена пошла к ним. Тот с волнистыми волосами и зелеными глазами - Стефан, это его голос шептал в ее разуме - был на вершине, сжимая руками горло второго. Гнев прошел волной сквозь Елену, гнев и желание прекратить бессмысленную борьбу. Она достигла сражающихся так, чтобы схватить душащие второго руки, разжать пальцы.
Она даже сразу не поняла, что достаточно сильна, чтобы сделать это. Она бросила тело нападающего в сторону, освобождая пленника. Чтобы причинить ему больше боли, она ударила его по раненой руке, опуская его лицо в землю, усыпанную мокрыми листьями. Затем она начала душить его.
Ее нападение захватило его врасплох, но далеко не сразило. Он нанес ответный удар ей в грудь. Большим пальцем он попал по трахее.
Елена увернулась от его выпада, нацеленного на ее зубы. Ее разум не мог этого понять, но тело похоже знало, что делать. Ее зубы были оружием, они разрывали плоть, высасывая кровь.
Но он был более силен, чем она была. Резко схватив ее, он заломил ей плечи и скрутил в ухвате, бросая вниз. А затем выше она увидела его лицо, искаженное животной яростью. Она шипела под ним, пытаясь выцарапать ему глаза ногтями, но он ударил ее по рукам.
Он собирался убить ее. Даже раненный, он был намного сильнее. Его губы раздвинулись, чтобы показать зубы, уже запятнанные алым. Подобно кобре, он был готов к удару.
И вдруг он остановился, изумленно глядя сверху вниз на ее лицо. Елена увидела, что зеленые глаза расширились. Он смущенно смотрел на нее так, будто видел впервые.
Почему н так смотрит? Почему не заканчивает начатое? Но он освободил ее плечо от железной хватки. Животный взгляд исчез, уступая место замешательству и удивлению. Он помог ей сесть, пристально глядя в ее лицо.
- Елена..- шептал он. Его голос был надломлен. - Елена, это - ты?
«Так вот, кто я»- она думала. - «Елена.»
Но это не имело значения. Она бросила взгляд на старый дуб. Он был все еще там, стоял между выросших корней, задыхаясь. Он смотрел на нее его бесконечно черными глазами, а его брови чуть сошлись в змуром взгляде.
«Не волнуйся»- подумала она. -«Я могу позаботиться об этом. Он глуп.»
И тут она вновь бросилась на зеленоглазого.
- Елена! - закричал он, поскольку она толкнула его назад. Здоровой рукой он держал ее за плечо.
- Елена, это - я, Стефан! Елена, взгляни на меня!
Она смотрела. Все, что она могла видеть, это затягивающиеся раны на его шее. Она вновь зашипела и раздвинула губы, показывая ему ее свои острые зубы.
Он замер.
Она чувствовала, что удар прошел сквозь его тело, видела, что его пристальный взгляд поник. Его лицо стало белым, как будто кто-то нанес ему удар в живот. Он положил голову на холодную и грязную землю.
- Нет, - шептал он. - О, нет...
Он, казалось, говорил это себе, не ожидая, что его слушают. Он коснулся рукой ее щеки и она огрызнулась.
- О, Елена …- он шептал.
Последние следы животной ярости, жажды крови исчезли с его лица. Его глаза расширились от удивления и горечи.
Он был так уязвим... И Елена использовала это в своих интересах, опустив голову к голой коже на его шее. Его рука попыталась остановить ее, но она продолжила попытку.
На мгновение он взглянул на нее, боль в его глазах достигла пика, а затем он просто отвернулся. Он полностью прекратил борьбу.
Она могла чувствовать, как это случилось, чувствовала, что сопротивление покинуло его тело. Он лежал на ледяной земле с клочьями листьев в волосах, и смотрел мимо нее, в черное, мрачное небо.
« Прикончи его» - прошептал утомленный голос в голове Елены..
Елена колебалась мгновение. Было что-то такое в тех глазах, что отозвалось воспоминаниями в ней. Лунный свет, комната на чердаке…, но воспоминание было слишком неопределенно. Она не могла на нем сконцентрироваться, и это усилие принесло ей головокружение и боль.
Он должен был умереть, этот зеленоглазый по имени Стефан. Потому что он ранил его, второго, а некая Елена была рождена, чтобы быть с ним. Никто не смел причинять ему боль.
Она сжала зубы на горле Стефана.
Она сразу поняла, что сделала все совершенно неправильно. Она не прокусила артерию или вену. Она решила попробовать еще раз. Кусила, и почувствовала, как он вздрогнул от боли.
Намного лучше. На сей раз она нашла вену, но не порвала ее достаточно сильно. Она сделала лишь небольшую царапину. Ей же нужно было разорвать ее поперек, освободить горячий, сильный поток крови.
Ее жертва дрожала, поскольку, чтобы сделать это, она все грызла и грызла его шею. Она только почувствовала, что кожа поддается, когда вдруг другие руки потянули ее вверх, отнимая от жертвы.
Елена рычала, не отпуская горла. Руки были настойчивы. Одна петлей обвилась округ ее талии, другая держала ее за за волосы. Она боролась, цепляясь зубами и ногтями за добычу.
«Отпусти его! Оставь его!»
Голос был жестким и командовал резко, подобно холодному ветру. Елена признала это и прекратила бороться с руками, которые сдерживали ее. Так как эти руки положили ее на землю и она все время видела юношу, его имя заполнило ее разум. Дамон. Она уставилась на него, надувшись, обиженная тем, что ей не дали убить другого, но уже смирившаяся с этим.
Стефан сидел на земле, его шея была красной от крови. Она стекала на его рубашку. Елена облизывала губы, чувствуя пульсацию голода внутри подобно острой боли, которая, казалось, заполнила ее всю. Она снова испытала головокружение.
- Мне показалось, - Дамон сказал громко, - что ты говорил, что она мертва.
Он смотрел на Стефана, который был еще более бледен, чем прежде, если это было вообще возможно. Это белое лицо заполнилось бесконечной безнадежностью.
- Посмотри на нее. - было всё, что он сказал.
Дамон рукой взял подбородок Елены, наклоняя ее лицо. Она встретила суженные темные глаза Дамона непосредственно. Тогда длинные, стройные пальцы коснулись ее губ, проникая между ними. Инстинктивно Елена попробовала кусить, но не особо усердно. Палец Дамона нашел острые окончания зубов, и теперь Елена действительно кусала его.
Лицо Дамона было невыразительно, глаза темны.
- Ты знаешь, где ты? - спросил он.
Елена поглядела вокруг. Деревья. - В лесу - хитро сказала она, оглядывая местность за его спиной.
- И кто - это?
Она следовала за его пальцем, обращенным в сторону.
- Стефан - сказала она безразлично. - Твой брат.
- И кто - я? Ты знаешь, кто я?
Она улыбнулась ему, показывая свои острые зубы. - Конечно. Ты - Дамон, и я люблю тебя.

Глава 3.

Елена и Дамон ждали в положенном месте.
Стефан ощущал их присутствие в той маленькой комнате, затем он открыл дверь и впустил внутрь Мэтта.
- Я предполагал, что эти двери будут заперты?!- произнес Мэтт, пока Стефан щелкал по выключателю.
-Они и были!- ответил Стефан. "Он не знал, что еще такое сказать, чтобы подготовить Мэтта к тому, что его ожидает. Стефан никогда прежде преднамеренно не показывал свою сущность человеку."
Он стоял спокойно напротив Мэтта, и внимательно смотрел на него.
Комната была холодной и угнетающе тихой, казалось даже воздух был напряженным. Время тянулось…
Стефан заметил, как выражение лица Мэтта изменилось, замешательство сменилось на беспокойство.
-Я не понимаю!- тихо произнес Мэтт. -Я знаю, ты ничего не сделаешь!- Стефан стал целенаправленно двигаться, разрушая барьеры, которые скрывали его сущность от человеческого восприятия. Он видел реакцию на происходящее по выражению лица Мэтта- беспокойств переросло в страх.
Мэтт моргнул и судорожно покачал головой, его дыхание, было учащенным.
-Что?!- голос звучал твердо.-Есть много вещей косаемые меня, наводящих на тебя вопросы. Их вероятно очень много?! Например: Почему я ношу темные очки при ярком свете;Почему я не ем; Почему мои движения на столько быстры?
Мэтт съежился и прижался спиной к стене. К его горлу подкатил ком, он постарался сглотнуть,но не смог. Тело окаменело, страх оковал его рассудок и тело.
Стефан, присуще ему чутьем хищника, мог отчетливо слышать, учащенный сердечный ритм Мэтта.
- Нет!- голос Мэтта дрожал.
-Ты наверное должно быть, уже спрашивал себя, что делает меня настолько отличающимся от всех других? Не беспокойся, я подразумеваю совсем другое!-Я держусь в стороне от вещей, которые не являются моим бизнесом!
Испуганный взгляд Мэтта скользнул в сторону двери, и он тут же бросился к ней.
- Не делай этого, Мэтт! Я не хочу причинить тебе боль! Извини, но я не могу теперь позволить просто тебе уйти!
Мэтт не переставал делать попытки выбраться из комнаты.
- В это мгновение Стефан почувствовал, вспыхнувшую с новой силой жажду Елены.
-Жди!- обратился он к ней.
Мэтт снова попытался выбраться из комнаты, делая нерешительный шаг в сторону двери.
- Ты пытаешься напугать меня, тебе это удалось! Чего ты еще хочешь?- спросил он, почти шепотом.
-Теперь!- скомандовал Стефан Елене, затем обратился к Мэтту. -Обернись!
Мэтт в туже минуту обернулся, от увидевшего, он издал душераздирающий крик.
Елена стаяла напротив него, совсем близко, но не та Елена, которую он видел в последний раз. Кромка платья оголяла ее босые ноги. На кусочках ткани, застыли ледяные кристаллы, которые блестели при свете. Ее кожа почему-то имела странный переливающий оттенок, казалось, даже ее светлые волосы отливались этим серебряным отблеском. Но самые большие изменения произошли с ее лицом. От тех, глубоких и выразительных глаз не осталось и следа, они изменились. Что-то в них появилось сверхъестественное, а взгляд был тяжелым, почти сонным. На ее губах играла ядовитая улыбка. Внешне, она стала еще красивей, чем при жизни, но эта красота была пугающей. Мэтт смотрел как парализованный на то, как она облизала языком губы .
-Мэттью!- произнесла она, делая ударение на согласную букву в его имени, затем она улыбнулась.
Мэтт, отскочил от нее. Стефан чувствовал недоверие Мэтта, и его прерывистое дыхание, говорило о том, что он близок к рыданию
- Все в порядке! – Мысленно произнес Стефан, посылая на Мэтта волну власти.
Мэтт повинуясь его воле, подошел к Стефану, с ужасом на глазах.
-Теперь ты все знаешь!
Лицо Мэтта выражало опровержение, он ничего не желал знать! Стефан не мог не заметить этого.
Но Дамон вышел из укрытия, тем самым накаляя атмосферу. Он шагнул немного на право и встал около Елены.
Мэтт был окружен. Втроем, они приближались к нему.
Три пары безупречных глаз устремились на него, взгляды их были устрашающими.
Стефан мог чувствовать запах страха исходящего от Мэтта. Это был беспомощный страх; как страх кролика перед удавом, мыши перед совой. Для Мэтта было правильнее бояться их. Они были охотниками; он был- жертвой. Их задача в жизни состояла в том, чтобы убивать жертву. И сейчас инстинкты выходили из-под контроля. Подаваясь своим инстинктам самосохранения, Мэтт запаниковал и собирался бежать, это решение сразу отразилась в голове Стефана." Когда добыча убегала, хищник преследовал ее; это было так очевидно".
Все трое из хищников были настроены решительно, и Стефан чувствовал, что он не ручается за последствия, если Мэтт мог убежать.
- Мы не навредим тебе, Мэтт!- сказал Стефан. Елена нуждается именно в тебе, и то, в чем она нуждается, не может подождать! Мы не причиним тебе боли!
Но мускулы Мэтта, все еще были напряженны, готовясь к бегству.Стефан понял, что они в этом случае последуют за ним, отбросив все меры предосторожности.
-Ты же сказал, что сделаешь что- нибудь для Елены?!- отчаявшись, напомнил он Мэтту. Наблюдая, как тот делал свои выбор.
Мэтт вздохнул и расслабился:
-Ты прав, я сделал свои выбор!- прошептал он. Затем немного обдумав, спросил: - В чем она нуждается?
Елена наклонилась вперед к шее Мэтта, и указала пальцем на выступающую артерию.
-Секунду! - быстро произнес Стефан, Дамон же не предпринимал никаких усилий, тогда Стефан обратился к нему:
-Скажи ей, что мы не собираемся убивать его!
-Попробуй здесь или вот здесь!- объяснил Дамон для эффективности, держа Мэтта за подбородок. Его хватка была достаточно сильна, Мэтт не смог бы вырваться.
Стефан тем временем, снова вторгся в волю Мэтта.
-Доверься мне Мэтт!-произнес он и встал за его спиной.- Но это должно быть твоим решением,ты все еще можешь передумать!- сказал Стефан со страданием в голосе.
Мэтт колебался некоторое время, потом произнес сквозь зубы:
-Нет, я все еще хочу помочь Елене. Я хочу помочь тебе, Елена!
-Мэтт!- прошептала Елена, смотря на него своими горящими глазами. Затем она потянулась губами к его горлу и с жадностью припала к нему.
Не было никакого признака ее неуверенности, которую она проявила к медработникам.
-Мэтт! – произнесла она снова, и вонзила свои клыки в шею.
Стефан поддерживал рукой Мэтта. Как только Мэтт почувствовал вонзающие клыки в кожу, попытался отскочить, но Стефан отреагировал стремительно.
-Не борись с ней, это причинит тебе боль!
Мэтт попытался расслабиться, но неожиданно помощь прибыла со стороны Елены. Которая излучала поток нежности ,думая о кормлении волчонка.(это я не поняла, но решила оставить все как есть)
Она резко ослабила хватку, что получилось у нее с первого раза, и она гордилась этим, чувствуя, как жажда постепенно утихает.
Стефан оценил ее усилие, сейчас он даже завидовал Мэтту.
"Елена не ненавидела Мэтта и не желала убить его, потому, что он не приставлял никакой угрозы для Дамона. Она даже полюбила его."
Стафан стоял рядом и позволял ей, утолять жажду, в приделах возможного.
Затем он вмешался:
-Этого дастаточно, Елена! Ты же не хочешь его поранить!
Ему требовалось объединить усилия с Дамоном, чтобы оторвать ее от Мэтта.
-Теперь ей необходимо отдохнуть, я уведу ее туда, где она будет в безопасности!- Сказал Дамон не спрашивая Стефана, он поставил его перед фактом.
Елена и Дамон вышли из комнаты.
-Я не забыл, как ты напал на меня, братишка. Мы поговорим об этом позже!- донесся голос, как только они ушли.
Стефан смотрел им в след. Он заметил, что Елена неотрывно смотрела на Дамона, как она беспрекословно следовала за ним.
Но теперь она была вне опасности - кровь Mэтта дала ей силу, в которой она и нуждалась. Это все, что имело для него значения. Он должен держаться от нее на расстоянии-В этом был весь Стефан!
Стефан повернулся, и взглянул в сторону Мэтта. Тот присел на один из стульев, и ошарашено смотрел в перед себя. Затем он повернул голову и посмотрел на Стефана, их взгляды пересеклись. Они мрачно рассмотривали друг друга.
-Так!- произнес Мэтт. -Теперь я все знаю!
Он покачал своей головой, немного отворачиваясь в сторону. - Но я все еще не могу поверить в это! - бормотал он себе под нос.
Он осторожно прикоснулся рукой к шее, и вздрогнул:
-За исключением этого!- нахмурившись сказал он.
-Тот парень, Дамон, кто он? - Спросил он у Стефана.
-Мой старший брат.- произнес Стефан, без эмоций.- Откуда ты знаешь как его зовут?
-Он был в доме Елены, на прошлой неделе. Тогда еще, ее котенок шипел на него! Мэтт сделал паузу, вспоминая что-то еще;- И у Бонни была странная реакция!
-Она о чем-то спрашивала? Что она сказала?- интересовался Стефан.
-Она сказала, что Смерть находится в доме.
Стефан посмотрел на дверь, через которую недавно вышли Дамон с Еленой: -Она оказалась права!
- Стефан, что происходит?- с нотой протеста в голосе, спросил Мэтт. -Я все еще не понимаю. Что случилось с Еленой? Она теперь …Мы что-нибудь можем сделать?
-Похожа на кого?- жестко спросил Стефан, - Что ты конкретно имеешь в виду: на сумасшедшую или на вампира?
Мэтт отвел взгляд в сторону,- И то, и другое!
-Что касается первого, она может стать теперь более рациональной, если будет утолять свою жажду- так считает Дамон. Что касается другого, есть только одна вещь, которую ты можете сделать, чтобы изменить это!
В глазах Мэтта засветился огонек надежды.
Стефан продолжил:
-Для этого тебе необходимо, вбить осиновый кол в ее сердце, только тогда она умрет!
Мэтт встал и подошел к окну.
-Тем не менее, ты не убил бы ее, потому, что это было уже сделано. Она утонула в реке! Ей необходимо была кровь.- он сделал паузу, чтобы восстановить свои голос- мне кажется, это из-за моего брата, она должна быть мертвой, но вместо этого она изменилась. Ее обратил, такой как мы, отныне она теперь будет такой!
Стефан все еще находился за спиной Мэтта.
- Я всегда знал, что в тебе что-то есть. Я думал, это потому, что ты приезжий из другой страны. Но в глубине души, я знал, что это не все. Внутренний голос говорил мне, что я могу тебе доверять, что я и сделал.
-Как то, что ты пошел со мной,чтобы взять вербену? - высказался Мэтт.
-Да! Совершенно верно! Черт возьми, теперь ты можешь спросить меня, зачем я это сделал?- чуточку помолчав, он ответил- Чтобы защитить Елену от Дамона! Оказалось, это не то, чего она хотела в конце концов! -он не смог скрыть горечь от предательства, в своем голосе.
- Не суди строго, прежде чем ты не узнаешь все факты!- это единственная вещь, которую я понял.- ответит Мэтт.
Стефан улыбнулся, он был искренне поражен, что теперь в ситуации с Еленой,он находился в том же положении, что и Мэтт. Он задался вопросом, сможет ли он поступить, как поступил Мэтт, быть столь же добрым? Сумеет справиться с поражением, как джентльмен?- он так не считал!
Снаружи, послышался шум, не уловимый для человеческого слуха, и Стефан почти проигнорировал его. Но те слова, проникли в его сознание.
Тогда он вспомнил, что он натворил несколько часов назад, после того, как ушел в пансионат .
До этого момента он забыл про все ; о Тайлере, и его жестоких и противных приятелях. Теперь, когда память вернулась к нему, позор и ужас охватили его.
« Он был не в своем уме от горя, оно грузом давило на его, и причинной тому являлась -Елена. Но это не служило ни каким оправданием, за то, что он натворил.
«Действительно ли , он смог убить сегодня шесть человек? Были они на самом деле все были мертвы?! –эти вопросы беспокоили Стефана, ведь он давно поклялся себе, никого больше не убивать!
Стефан направился к выходу.
-Куда ты идешь?- спросил Мэтт. Когда тот не ответил, он последовал вслед за ним.
Они вышли из главного корпуса школы, шагая по дороге покрытой щебенкой. Чтобы поспевать за Стефаном, Мэтту пришлось перейти на легкий бег.
Они перешли дорогу, и зашли в здание «Quonset.»-(возможно название)

Лицо швейцара Шелби было серым, искривленным от ужаса. Он, казалось было, попытался кричать, но только хриплое удушье вырывалось из его рта. Проталкиваясь мимо него, Стефан осмотрел комнату и чувствовал странное чувство-дэжа вю .
Он часто заходил в эту комнату, приносил деньги на ремонт здания. А теперь комната была похожа на безумную комнату Потрошителя. За исключением того, что это была -реальность.
Тела были разбросанный повсюду, окна были разбиты, вся видимая поверхность, была замызгана кровью, зловещими красно-коричневыми пятнами, поскольку кровь уже успела высохнуть.
При одном взгляде на это, можно было понять, что произошло.У каждого трупа, виднелись на шее бледно-фиолетовые ранки, у всех, кроме Каролины; ее шея была повреждена, но ее глаза были чисты, и пристально смотрели куда-то.
Мэтт стоял позади Стефана и сухо произнес:
- Стефан, это ведь не Елена?! Она не могла…
- Тихо!- кратко, ответил Стефан. Затем он оглянулся в сторону уборщика, тот споткнулся об уборочную телегу, потом снова прислонился к ней.
Стефан пересек комнату, уборщик стал вытирать пол вслед за ним. Стефан опустился на колени перед охранником « Масонской ложи»
-Живой!- с облегчением произнес он.
Охранник дышал медленно, Стефан приподнял голову парню, тот слабо приоткрыл глаза.
-Ты ничего не помнишь!- мысленно, обратился Стефан к нему. Он не мог понять, почему это должно его так беспокоить. Он запросто может покинуть это место и больше некогда не возвращаться. Но он не поступил бы так, пока Елена здесь.
Ту же фразу он вбил в сознание других жертв.
«Вы не помните, кто напал на Вас!» - Стефана это переутомило, сознание его дрожало, как его мускулы. Он выдохся.
Снаружи, Шелби наконец обрел дар речи и закричал. Стефан устало опустил голову охранника на пол, и повернул ее.
В эту минуту лицо Мэтта выражало отвращение, словно он почувствовал отвратительный запах. Он смотрел в сторону незнакомца.
-Елена этого не делала!- сказал он шепотом.- Это сделал-ты!
- Тихо!- произнес Стефан, затем отошел в тенек, и почувствовал на своей коже, прохладный воздух. Он чувствовал чьи-то бегущие шаги с улицы, со стороны кафетерии, возможно это люди услышали крики Шелби.
-Это сделал ты, не так ли?- Мэтт шагнул в перед, к Стефану. По его голосу можно было заметно, что Мэтт хочет все выяснить.
Стефан посмотрел на него:
-Да, это сделал я!- сухо произнес он. Он смотрел на Мэтта сверху-вниз, не скрывая угрозы на лице.
-Я говорил тебе Мэтт, мы- охотники, убийцы. Вы- овцы, мы –волки.
И к тому же этот охранник напрашивался на это, с тех самых пор, как я приехал сюда.
-Можно было просто врезать в нос! Как ты сделал это раньше! Но-это!- он указал пальцем на тело. Он медленно приближался к нему, смотря без страха, в упор. Стефан знал, что у Мэтта имелась физическая храбрость, и он позволил ему продолжить:
- И ты не сожалеешь о случившимся? Ты ведь даже не сожалеешь об этом,да?
- А почему я должен ?- произнес Стефан холодно. – Разве ты сожалеешь, когда объедаешься отбивной, разве чувствуешь жалостью к корове?
Он видел на лице Мэтта боль и недоверие, и продолжал давить на него.
«Сейчас было бы лучше для Мэтта, находиться далеко, на расстоянии или он может закончить жизнь тем же»
-А я?!, Кто я, Мэтт! Если ты не можешь общаться со мной, ты должен избегать меня!-сказал Стефан.
По выражению лица Мэтта было видно еще большее недоверие, скорее даже некое разочарование. Мэтт сжал челюсть и ушел прочь.

Елена находилась на кладбище.
Дамон оставил ее, призывая оставаться здесь и не выходить, пока он не вернется. Она не желала сидеть без движения, но все же она чувствовала себя немного усталой, но не сонной. Свежие силы встряхивали ее как глоток свежего кофе, в такие моменты она хотела выйти, чтобы исследовать кладбище.
Хотя ни одного живого человека не было по близости, кладбище было весьма оживленным; мимо тихо пролетела сова, садясь с жутким криком на колокол разрушенной церкви. Среди высокой травы, вокруг надгробной плиты, пища пробежал маленький грызун.
Елена поднялась, и вышла наружу. Это было намного лучше, чем скрываться здесь, словно мышь или полевка в траве. Она стояла и рассматривала с интересом разрушенную церковь, своим новым безупречным зрением. Большая часть крыши обрушилась, целыми были только три стены и колокольня, стоявшая,как одинокий памятник.
С одной стороны, находилась могила Томаса и Хонории Фелл, чем-то похожая на большую каменную коробку или гроб. Елена пристально разглядывала сверху- вниз мраморные лица их статуй на крышке. Они находились в спокойном отдыхе, их глаза были закрыты, а руки покоились на груди. Томас Фелл выглядел вполне серьезным, а Хонория выглядела просто грустной.
- Я пойду домой! Точно, это-то, куда я сейчас направлюсь! – тут же подумала Елена. Она сейчас могла ясно представить себе свою симпатичную спальню, с синими занавесками, мебель из вишневого дерева и свой камин. И кое- что еще, очень важное, лежавшее под половицами в ванной комнате.
Елена вспомнила свою улицу Клена, которая была в ее памяти, и позволила своим ногам вести ее к дому.
Это был очень старый дом, с большим крыльцом впереди. Машина Роберта была оставлена на дороге. Елена дошла до парадной двери, но затем остановилась. Тому была причина, люди в доме не должны видеть ее, хотя она точно не знала, были они в доме или нет. Она колебалась, затем решила добраться до окна спальни, вскарабкавшись на дерево. Она не собиралась входить, чтобы оставаться незамеченной.
Женщина сидела на ее кровати смущаясь, держа на коленях красный халат Елены. Это была тетя Джудит. Роберт стоял возле портного, и разговаривал с ней.
Елена в этот момент поняла, что могла слышать их разговор, даже сквозь стекло.
- Давай завтра!-говорил он. Пока это потерпит! Они пробегутся по каждому клочку леса и найдут ее, ты увидишь, Джудит!
Тетя Джудит промолчала в ответ, но он продолжал говорить.
- Мы не можем перестать надеяться на лучшее. Не смотря на то, что говорят девочки!- произнес он с отчаяньем.
-Это бесполезно, Роб!- Тетя Джудит наконец подняла голову, ее глаза были покрасневшими, но сухими.- Это бесполезно.
- Прекратить поиски или что?- он подошел к ней.
-Нет, не только это!Хотя я в глубине души чувствую, что мы уже считаем ее погибшей. Я подразумеваю…что все это случилось по нашей вине!
-Нет, это не так ! Это был несчастный случай!
-Да, но это наша ошибка. Если бы мы не были с ней настолько резки, то она не убежала бы одна в такой шторм! Нет, Роб, не пытайся переубедить меня! Я хочу, чтобы ты выслушал до конца!- Тетя Джудит глубоко вздохнула, и продолжила:
-Это не случилось бы за один день, к этому все шло. У Елены были проблемы на протяжении всего учебного года, так или иначе я закрывала на это глаза, я была занята собой, нами, и не обращала на это внимания. Но я увидела это только сейчас. И теперь когда Елена…Я не хочу, чтобы это произошло и с Маргарет.
-О чем ты говоришь?!
-Я говорю, что не могу выйти за тебя замуж, как мы запланировали! Возможно уже -никогда!-она говорила мягко, и не смотрела на него.
- Маргарет и так уже слишком много потеряла! Я не хочу, чтобы она потеряла и меня!
-Она не потеряет тебя. Если ей что-нибудь потребуется, я буду рядом! Ты знаешь, что я позабочусь о ней! Я сожалею Роб, но это единственный выход!
- Ты ведь это не серьезно?! После всего, что я сделал, после всего времени что я потратил…
Голос тети Джудит был истощен и непримирим:
-Я это серьезно!
Елена следила с любопытством за реакцией Роберта. Его лицо было красным, а на лбу выступали пульсирующая вена.
- Ты завтра почувствуешь все по другому!- сказал он.
-Нет, это не так!

Глава 5.

«Доктор Файнберг» - подумала Елена дико, пытаясь осматриваться вокруг, и одновременно держаться в тени.. Но ее взгляд встретило не маленькое, с горбинкой на носу, лицо доктора. Это было лицо, столь же прекрасное, как те, которые обычно изображены на римских монетах или медальонах, и столь знакомый, внимательный взгляд зеленых глаз. Мгновение, и Елена уже была захвачена этим оружием.
- О, Стефан. Стефан …
Она чувствовала, что его тело все еще напряжено. Он держал ее механически, слегка, как будто она была чужим человеком, предназначенным для кого-то другого.
- Стефан, - произнесла она отчаянно, пряча лицо у его плеча, пытаясь получить некоторый ответ. Она не смогла бы перенести, если бы он ее отверг; Если он ненавидит ее теперь, то она лучше умрет...
Со стоном, она попыталась прижаться к нему еще ближе, желая слиться с ним полностью, исчезнуть в нем. «О, пожалуйста» - думала она, «Пожалуйста...Пожалуйста...»
- Елена...Елена, всё в порядке. Я рядом. - Он продолжал говорить с нею, повторяя разные глупости, успокаивая ее этим, и поглаживал ее волосы. И она могла чувствовать, как изменился характер его объятий, вокруг нее. Теперь он знал, кого держит в своих руках. Впервые, с тех пор, как она пробудилась в тот день, она чувствовала себя защищенной. Однако, перед тем, как отпустить его, она еще некоторое время не ослабляла свои объятия, стремясь еще хоть немного подержать его возле себя. Она не плакала; она задыхалась в панике.
Наконец она почувствовала тоненькую ниточку мира, позволяющую уладить ее проблемы. И, тем не менее, она не отпускала Стефана. Она просто стояла бесконечно-долгие минуты, держа голову на его плече, впитывая в себя комфорт и безопасность его близости.
И вдруг она подняла голову, чтобы изучить его глаза.
Когда она, в тот первый день, думала о Стефане, она думала о том, что он мог бы помочь ей. Она хотела просить его, умолять его спасти ее от этого кошмара, любым способом сделать ее такой, как прежде. Но теперь, когда она смотрела на него, она почувствовала поток отчаяния, прошедший сквозь ее тело.
- Ничего нельзя было сделать?...Тогда? - спросила она очень мягко.
Он не стал неправильно истолковывать. - Нет - ответил он, предельно мягко.
Елена почувствовала, как будто она дошла до какого-то финала, переступила через невидимую линию, и назад пути уже нет. Когда она снова смогла заговорить, она сказала: - Я сожалею о том, что я сделала с тобой тогда, в лесу. Я не знаю, почему я стала делать эти вещи. Я не забыла об этом, но не могу вспомнить причину.
- Ты жалеешь? - его голос был изломан. - Елена, в конце концов, это я сделал такое с тобой. Всё, что это случилось с тобой, из-за меня...- он не мог закончить, и они просто стояли, держась друг за друга.
- Очень трогательно, - раздался вдруг голос от лестницы. - Быть может, мне сыграть на скрипке?
Спокойствие Елены вмиг разрушилось, и опасение расползалось по ее венам. Она уже успела позабыть гипнотическое влияние Дамона и его горящие темные глаза.
- Как ты оказался здесь? - спросил Стефан.
- Полагаю, так же, как и ты. Привлеченный сверкающим маяком страдания Елены.
Елена могла видеть, что Дамон был действительно в ярости... Не раздражен или стеснен, а весь бел от гнева и враждебности, исходящей от него волнами.
Но по отношению к ней он был странно приличным, когда она была смущена или беспомощна. Он защищал ее, держал в безопасности. И он не поцеловал ее, даже когда она была загипнотизирована им и уязвима. Он был... Привязан к ней.
- Кстати, там кое-что происходит, - сказал Дамон.
- Я знаю. Это Бонни. Опять. - сказала Елена, отпуская Стефана, и двигаясь назад.
- Это - не то, что ты подумала. Это - снаружи.
Пораженная, Елена последовала за ним вниз, к первому повороту лестницы, туда, где было окно, с видимостью стоянки для автомобилей. Она чувствовала Стефана позади себя, но смотрела вниз.
Толпа людей вышла из церкви, они остановились твердой фалангой на краю поля, не двигаясь дальше. Непосредственно напротив их, на стоянке для автомобилей, было одинаково большое скопление собак.
Это напоминало встречу двух армий. Было действительно жутким то, что обе эти группы были одинаково неподвижны. Люди как будто были парализованы беспокойством, и даже собаки, казалось, ждали чего-то.
Елена видела различные породы собак. Были маленькие собаки, подобные остролицым корги и коричнево-черным шелковистым терьерам. Были собаки среднего размера подобно спрингер-спаниелам и эрдельтерьерам. И были большие собаки, такие как бочкообразный ротвейлер с подрезанным хвостом, задыхающийся серый волкодав, и гигантский шнауцер, полностью черный. Затем Елена начала различать и отдельных собак: боксера господина Грунбома и немецкую овчарку Салливанса. Но зачем они здесь?
Люди, и поначалу неспокойные, теперь выглядели по-настоящему испуганными. Они стояли плечом к плечу, никто из них не хотел выходить из общей линии и подходить ближе к животным.
И всё же собаки не делали ничего, только сидели или стояли, некоторые с высунутыми изо рта языками, отклоненными в сторону. Елена подумала, что это очень странно. Каждое крошечное движение, малейшее подергивание хвоста или ушей, казалось значительно преувеличенным. Не было никаких покачивающихся хвостов, никаких признаков дружелюбия. Только … ожидание.
Роберт был в задней части толпы. Елена была удивлена, увидев его, но сразу не поняла, почему. А затем до нее медленно дошло, что это было потому, что его не было в церкви. Она наблюдала за ним, пока он стоял вдали от основной части толпы, исчезая за навесом под Еленой.
- Челси! Челси...
Кто-то наконец отсоединился от кучки людей. Это был Дуглас Карсон, поняла Елена. Он вступил на пустое пространство между собаками и людьми, немного вытянув одну руку вперед.
Спрингер-спаниель с длинными ушами, по текстуре напоминающими коричневый атлас, чуть повернула голову. Ее белый обрубленный хвост немного дрожал, а коричневато-белая мордочка вопросительно поднялась. Но она не подошла к молодому человеку.
Тогда Дуг Карсон пошел быстрее. - Челси … хорошая девочка. Подойди сюда, Челси. Подойди! - Он чуть пошевелил пальцами.
- Каков смысл действий этих собак? - пробормотал Дамон.
Стефан покачал головой, не смотря в окно. - Нет смысла, - сказал он вскоре.
- Не может этого быть. - Глаза Дамона были сужены, его голова чуть отклонилась назад, оценивающе, а его немного выступающие зубы напомнили Елене волкодава.
- Но мы должны быть способны к... Ты знаешь. У них должна быть хоть капля эмоций, на которые мы можем повлиять. И вместо этого, каждый раз, когда я пытаюсь исследовать их, это похоже на столкновение с чистой белой стеной.
Елене было жаль, что она не понимает того, о чем они говорили. - Что ты подразумеваешь под «исследованием их»? - спросила она. - Они - животные.
- Внешние данные бывают обманчивы. - сказал Дамон иронически, и Елена подумала об отблесках радуги в перьях черной вороны, следовавшей за нею с первого школьного дня. Если бы она присмотрелась поближе, она смогла бы увидеть те же самые отблески радуги в шелковистых волосах Дамона.
- Но животные, в любом случае,имеют эмоции. Если твоя сила достаточно велика, ты можешь исследовать их ум. И моя сила - велика, Елена.
Елена была поражена болезненным приступом зависти, прошедшим сквозь нее. Всего лишь несколько минут назад она цеплялась за Стефана, нацеленного на избавление от любых проявлений силы, которые она имела, на превращение ее обратно, в человека. И, теперь же, ей было жаль, что она не настолько сильна. Дамон всегда имел на нее странное влияние.
- Я не способна исследовать Челси, но я не думаю, что Дуг должен близко к ней подходить. - сказала она громко.
Стефан внимательно смотрел в окно, его брови были соединены. Он слегка кивал головой, но вдруг со внезапным чувством безотлагательности сказал: - Я думаю о том же.
- Давай же, Челси, будь хорошей девочкой. Подойди сюда. - Дуг Карсон почти достиг первого ряда собак. Все глаза, человеческие и собачьи, были направлены на него, и прекратилось любое, даже малейшее, движение. Если бы Елена не видела, что собаки дышат, она могла бы подумать, что эта группа была некоторым гигантским экспонатом музея.
Дуг подошел к стоянке. Челси наблюдала за ним из-за корги и самоеда. Дуг пошевелил губами. Он протянул руку, колеблясь,но затем протянул еще дальше.
- Нет, - сказала Елена. Она уставилась на грудь ротвейлера. Его грудь опустилась и поднялась, впуская воздух...Опустилась и поднялась. - Стефан, повлияй на него. Пусть уйдет оттуда!
- Да. - Она могла видеть его пристальный сконцентрированный взгляд, но затем он покачал головой, вздыхая, подобно человеку, делающему попытки поднять с земли что-то, слишком для него тяжелое. - Это не имеет смысла: я сейчас слаб. Я не могу сделать это отсюда.
Там, внизу, Челси обнажила свои зубы. Красно-золотой Эрдельтерьер красивым и изящным движением поднялся на ноги, как будто притянутый невидимыми нитями.
И затем собаки прыгнули. Елена не увидела, какая из них была первой: они, казалось, двигались вместе, словно большая волна. Полдюжины собак набросились на Дуга Карсона с такой силой, что его отбросило назад, и он исчез под их массивными телами.
Воздух был полон адского шума от металлического лая, к которому присоединился церковный звон. У Елены мгновенно началась головная боль от глубокого гортанного непрерывного рычания, которое она скорее чувствовала, чем слышала. Собаки разрывали одежду, рычали, нападали, в то время, как толпа рассеялась и кричала.
Елена заметила Алариха Зальцмана на краю стоянки, он был единственный, кто не бежал. Он стоял как-то натянуто, и она могла видеть,что его губы и руки двигались.
Всюду было столпотворение. У кого-то был пожарный насос, его выворачивали из пакета, но это не возымело никакого эффекта. Собаки будто сошли с ума. Когда Челси подняла свою коричнево-белую морду от тела своего владельца, ее рот был красным от его крови.
Сердце Елены колотилось так, что она еле дышала.
- Им нужна помощь! - сказала она, и, также, как Стефан, побежала вниз по лестнице, одновременно перепрыгивая через две или три ступеньки. Елена была уже на полпути вниз, когда вдруг поняла две вещи: Дамон не последовал за ней, и она не могла позволить себе быть замеченной.
Она не могла. Истерия, которая возникла бы из-за этого, ненужные вопросы, опасение и возможная ненависть не позволяли ей показаться на людях. Это было что-то, более глубокое, чем ее сострадание к этим людям, или симпатия, или потребность помочь им. Она прислонилась спиной к стене.
В тусклом, прохладном помещении церкви она смотрела на кипящее пространство внизу. Люди бегали туда и обратно, кричали. Там были Доктор Файнберг, господин Маккаллог, и Преподобный Отец. Основной точкой этого круга все еще была Бонни, лежащая на скамейке рядом с Мередит и Тетей Джудит. Госпожа Маккалло склонялась над нею.
- Какое-то зло... - стонала она, и вдруг голова Тети Джудит повернулась в направлении Елены.
Елена дернулась вверх по лестнице так быстро, как только могла, моля, чтобы Тетя Джудит не заметила ее. Дамон был на том же самом месте.
- Я не могу пойти туда. Они думают, что я мертва!
- О, ты помнишь об этом. Это хорошо.
- Если доктор Файнберг обследует меня, он поймет, что что-то не так. Да? - спросила она, отчаянно требуя ответа.
- Он, безусловно, решит, что ты - чрезвычайно интересный экземпляр.
- Тогда я не могу спуститься. Но ты можешь. Почему ты ничего не делаешь?
Дамон продолжал смотреть из окна, слегка двинув бровями. - Почему?
- Почему??? - тревога Елены достигла своего пика, она вспыхнула и чуть было не ударила его, - Им необходима помощь! И ты можешь им помочь! Разве тебя не заботит ничего, кроме собственной персоны???
На лице Дамона была непроницаемая маска, выражающая лишь вежливую заинтересованность, такое же выражение лица у него было, когда его пригласили на обед в дом Елены. Но она знала, что под этой маской он скрывал свой гнев, гнев от того, что он обнаружил ее вместе со Стефаном. Он издевался над ней нарочно и с большим удовольствием.
И она способствовала этому своей реакцией, своим разбитым, бессильным гневом. Она замахнулась на него, но он поймал ее запястья и удержал, скучно посмотрев на нее. Она была поражена, услышав звук, слетевший с ее губ, когда он схватил ее. Это было шипение, почти кошачье шипение. Она поняла, что ее пальцы превратились в когти.
«Что я делаю? Нападаю на него из-за того, что он не стал защищать людей от набрасывающихся на них собак? Какой в этом смысл?» - тяжело дыша, она расслабила руки и облизала сухие губы. Она отстранилась, и он позволил ей это.
Долгое мгновение они просто смотрели друг на друга.
- Я спускаюсь, - сказала Елена спокойно и повернулась.
- Нет.
- Им нужно помочь.
- Хорошо. Тогда я проклинаю себя, - она никогда не слышала у Дамона столь низкого, и настолько разъяренного голоса. - И ты ... - он прервался, и Елена, быстро обернувшись, увидела, что он ударил кулаком по подоконнику, разбивая стекло. Но он смотрел на улицу, и его голос уже был совершенно спокойным, когда он сухо сказал:
- Помощь уже прибыла.
Это был отдел пожарной охраны. Их пожарные шланги были куда более мощными, чем тот, которым пытались отбиваться люди, и резкие потоки воды быстро прогнали нападающих собак. Елена видела шерифа с оружием, он нацелился и выстрелил. Резкий звук в воздухе, и гигантский шнауцер поник. Шериф нацелился снова.
Всё закончилось быстро. Несколько собак уже бежали от мощных струй воды, и с вторым выстрелом пистолета большая часть собак достигла края стоянки. Всё выглядело так, как будто то, что заставило их придти сюда, вдруг освободило их из-под своего контроля. Елена почувствовала сильное облегчение, когда увидела, что Стефан, невредимый, стоял в центре всеобщей беготни, отпихивая ошеломленного золотого эрдельтерьера подальше от тела Дуга Карсона. Челси нерешительно шагнула к своему хозяину, изучая его лицо, повернув к нему голову и поджав хвост.
- Все кончено, - сказал Дамон. Он выглядел лишь слегка заинтересованным, но Елена резко взглянула на него. «Хорошо, раз ты проклят, то что будет со мной...?» - думала она. Что он собирался сказать? Он не был в том настроении, чтобы сказать это ей, но она хотела подтолкнуть его.
- Дамон... - Она прикоснулась к его руке.
Он напрягся, затем обратился к ней: «Хорошо...?»
В течение секунды они стояли, смотря на друг друга, а затем послышались шаги по ступенькам. Стефан вернулся.
- Стефан... Ты ранен, - сказала она, мигая, внезапно растерянная.
- Я в порядке. - Он вытер кровь со щеки изодранным рукавом своей рубашки.
- А что с Дугом...? - Елена нервно сглотнула.
- Я не знаю. Он ранен. Много людей ранено. Это была самая странная вещь, которую я когда-либо видел.

Елена отошла от Дамона и пошла вверх по лестнице в хоры. Она понимала, что должна заставить себя думать, но ее голова была словно в тумане.Самая странная вещь, которую Стефан когда-либо видел..., а он ведь видел так много. Что-то странное творится в Церкви Фелла.
Она дошла до стены позади последнего ряда мест и, облокотившись об нее рукой, опустилась, и уселась прямо на полу. Факты в голове, казавшиеся перепутанными, вдруг стали пугающе последовательными. Что-то странное в Церкви Фелла. В День празднования Основателей, она клялась, что ее не заботит ни Церковь, ни люди из этого городка. Но теперь она думала по-другому. Смотря с высоты на мемориальную службу, она стала понимать, что возможно, она действительно заботилась обо всем этом.
И затем, когда на улице было совершено нападение собак, она уже знала это. Она чувствовала себя, так или иначе, ответственной за город, настолько ответственной, насколько она никогда не чувствовала себя прежде.
В тоже мгновение чувство опустошения и одиночества было отодвинуто на задний план. Есть кое-что намного более важное, чем ее собственные проблемы. И она цеплялась за это кое-что, потому что правда была в том, что она не могла решить собственные проблемы, разобраться с ситуацией, в которую попала... Действительно не могла...
Подавив начавшиеся было рыдания, которым она чуть не дала волю, она увидела в хорах Стефана и Дамона, смотрящих на нее. Она немного покачала головой, прикоснувшись к ней руками, чувствуя, что забытье закончилось.
- Елена …? - Стефан начал говорить, но Елена обратилась не к нему.
- Дамон, - начала она неторопливо, - Если я спрошу у тебя кое-что, ты скажешь мне правду? Я знаю, что ты не преследовал меня до Плетёного Моста. Я чувствую это, и это очень хорошо. Но я хочу спросить у тебя вот что: Это ты запер Стефана в старом колодце на ферме Франчера месяц назад?
- Запер? - Дамон отклонился назад и чуть прислонился к стене, сложив руки на груди. Он выглядел вежливо-недоверчивым.
- В Ночь Хеллоуина, когда был убит господин Таннер. После того, как ты впервые показался Стефану в лесу. Он сказал мне, что оставил тебя на поляне и пошел к своей машине, но что-то напало на него прежде, чем он успел достигнуть ее. Когда он очнулся, он был заперт в колодце, и умер бы там, если бы Бонни не вывела нас к нему. Я всегда думала, что ты был тем, кто напал на него. Он всегда думал, что ты был тем. Так это был ты?
Губы Дамона сжались, как будто ему не понравилась интенсивность ее требования. Он смотрел на нее и Стефана с полузакрытым, смеющимися глазами. Это мгновение растянулось для Елены чуть ли не на целый год, она с напряженностью вдавила ногти в свои ладони. И тогда Дамон лишь легко пожал плечами и глянул в другую сторону.
- Фактически, нет, - ответил он.
Елена с шумом выдохнула.
- Ты не можешь верить этому! - взорвался Стефан. - Ты не можешь верить ничему, из того, что он говорит!
- Почему я должен лгать? - Дамон вновь повернулся к ним, ясно наслаждаясь тем, что Стефан потерял контроль. - Я признаю, что совершил убийство мистера Таннера. Я пил его кровь, пока не осушил его полностью. И я не прочь сделать тоже самое с тобой, братец. Но... Едва ли это - мой стиль.
- Я верю тебе, - сказала Елена. Ее мысли уже бежали вперед. Она обратилась к Стефану.
- Разве ты не чувствуешь этого? Есть кое-что здесь, в Церкви Фелла, что-то нечеловеческое, и оно никогда не было человеческим, я имею ввиду. Что-то, что преследовало меня, сбросив мою машину с моста. Что-то, что заставило этих собак напасть на людей. Какая-то ужасная сила таится здесь, какое-то зло... - ее голос затих, и она посмотрела в ту сторону, где, за стенами церкви, лежала Бонни.
- Какое-то зло... - повторила она мягко. Холодный ветер, казалось, обдувал её всю, и она обвила себя руками, чувствуя уязвимость и одиночество.
- Если ты ищешь зло, - сказал Стефан резко, - Не нужно ходить слишком далеко!
- Не будь еще более глупым, чем ты есть! - ответил ему Дамон. - Я сказал тебе четыре дня назад, что что-то убило Елену. И я сказал, что собираюсь найти это что-то и заставить его пожалеть о содеянном. Вы двое можете продолжить ту милую беседу, которую я прервал своим появлением.
- Дамон, подожди. - Елена не могла остановить дрожь, которая прошла сквозь нее, когда он сказал «убило». «Я не мертва; ведь я - здесь,» - думала она дико, чувствуя внутри начинающуюся панику. Но она отодвинула ее в сторону, чтобы поговорить с Дамоном.
- Независимо от того, что это такое, оно - очень сильно, - сказала она. - Я чувствовала это, когда оно меня преследовало. Оно будто занимало всё небо. Я не думаю, что кто-либо из нас способен столкнуться с этим в одиночку
- Неужели?
- Да... - у Елены не было времени на дальнейшее построение планов. Она действовала инстинктивно, по интуиции. И эта интуиция говорила ей не позволять Дамону идти одному.
- Так... Я думаю, что мы трое должны держаться вместе. Так у нас будет гораздо больше шансов, чтобы понять, что происходит и разобраться с этим, чем по одиночке. И, возможно, мы сумеем остановить это прежде, чем пострадает кто-либо еще.
- Моя дорогая, я предпочитаю быть проклятым в одиночестве, - очаровывающе сказал Дамон. На его лице появилась одна из его ледяных улыбок. - Если только ты полагаешь, что это - твой выбор? Помни, мы решили, что, когда ты будешь более рациональна, ты сделаешь свой выбор.
Елена уставилась на него. Конечно, это не был ее выбор, если он именно это имел ввиду. Она носила кольцо, которое Стефан подарил ей; она и Стефан принадлежали друг другу.
Но тут она вспомнила кое-что еще, лишь вспышка мелькнула в голове: она ищет лицо Дамона в темноте леса, и испытывает такое...волнение, такую близость с ним. Как будто он разгадал то пламя, которое всегда горело в ней, как никто ранее не мог. Как будто вместе они могли сделать что-то, что они оба любили, завоевать мир или уничтожить его; как будто они были сильнейшими из всех, кто когда-либо существовал.
«Я была не в себе тогда, была в забытье» - твердила она себе, но знала, что эта маленькая вспышка в памяти не покинет ее.
И затем она вспомнила кое-что еще: как Дамон действовал позже, той ночью, как он оберегал ее, был нежен с ней.
Стефан смотрел на нее, и выражение его лица постепенно менялось от воинственного и жесткого гнева до серьезного опасения. Одна часть ее требовала полностью убедить его, обвиться руками вокруг него и сказать, что она всегда принадлежала ему, принадлежит и всегда будет принадлежать, и что ничто иное не имеет значения. Не город, не Дамон, не что бы это ни было еще.
Но она не сделала этого. Потому что другая её часть говорила, что город действительно имеет значение. И еще потому, что эта другая часть была совсем запутана, ужасно запутана. Совершенно потеряна...
Она чувствовала, как глубоко в ней, в самой глубине, зарождается дрожь, и поняла, что не может остановить ее. «Эмоциональная перегрузка» - подумала она, и закрыла голову руками.

Глава 7.

- Сотрудничать зачем? - спросила Мередит.
- Об этом поговорим позже. Сейчас я хочу знать то, что произошло в городе после моего «отъезда».
- Главным образом, истерика, - сказала Мередит, приподнимая одну бровь.- В основном, с твоей тетей Джудит. У нее была галлюцинация, будто она видела тебя - только это была не галлюцинация, не так ли? И она, и Роберт разбиты.
- Я знаю, - мрачно сказала Елена. - Продолжай.
- В школе все в шоке. Я хотела поговорить со Стефаном, особенно, когда начала подозревать, что в действительности ты не мертва, но его не было в школе. Мэтт был, но с ним явно что-то не так. Он напоминает зомби, и он ни с кем не разговаривает. Я хотела объяснить ему, что есть надежда, что ты не могла уйти навсегда; я думала, что это поможет ему. Но он и слушать не стал. В его действиях не было здравого смысла, и однажды я даже подумала, что он собирается ударить меня. Он не выслушал ни слова.
- О, Боже... Мэтт. - что-то ужасное всколыхнулось в памяти Елены, что-то слишком тревожное, чтобы окончательно осознать это. Она не смогла бы сейчас с этим справиться, и воспоминания потихоньку отступили.
Мередит продолжала, - И, тем не менее, ясно, что некоторые люди отнеслись к твоей «смерти» подозрительно. Именно поэтому я и сказала на мемориальной службе неверную дату; я бы боялась, назвав реальный день и место, что Аларих Зальцман заманил бы тебя в засаду. Он столько всего спрашивал, что хорошо, что Бонни ничего не знала, а-то бы она могла проболтаться.
- Это не справедливо, - возразила Бонни. - Аларих лишь заинтересован в том, чтобы нам помочь, как и прежде. Он - Водолей, и...
- Он - шпион, - сказала Елена, - И возможно даже больше. Но поговорим об этом позже. Что со Стражем масонской ложи? Я не видела его на службе.
Мередит посмотрела неодобрительно. - Ты не знаешь?
- Я ничего не знаю; я спала на чердаке в течении последних четырех дней.
- Хорошо... - Мередит сделала тревожную паузу. Тайлер Смоллвуд только что вернулся из больницы. То же самое с Диком Картером и с теми четырьмя парнями, с которыми была стычка в День Основателей. На них было совершено нападение в ангаре тем вечером, они потеряли много крови.
- О... - Так вот почему Стефан был так силен той ночью..Это все объясняло. И вот почему сейчас они стали более слабыми. Почему они стали более слабыми с тех пор. Он, вероятно,не питался после того случая.
- Мередит, Стефан - действительно подозреваемый?
- Ну...отец Тайлера попытался заявить на него, но полиция запуталась во времени совершения преступления. Они приблизительно знают, когда на Тайлера Смоллвуда напали, потому что они, как и предполагалось, встретились с господином Смоллвудом, и Стефана не обнаружили. И Бонни, и я можем оправдать Стефана на это время, потому что мы в тот момент оставили его у реки с твоим телом. Так что он никак не мог попасть к ангару, чтобы напасть на Тайлера, по крайней мере, никакой нормальный человек не смог бы. И пока полиция не думает ни о чем сверхъестественном.
- Вижу. - Елена хотя бы в этом отношении почувствовала себя свободной.
- Тайлер Смоллвуд и его дружки не могут идентифицировать нападавшего, они ничего не помнят о том дне, - Мередит добавила. - Никто, даже Кэролайн.
- Кэролайн была там?
- Да, но она не была покусана. Она только в шоке. Несмотря на все, что она сделала, я почти чувствую жалость к ней. - Мередит пожала плечами и добавила, - В эти дни она выглядела довольно жутко.
- И я не думаю, что хоть кто-то будет когда-либо подозревать Стефана после того, что случилось с собаками сегодня в церкви, - вставила Бонни.- Мой папа говорит, что, возможно, это большая собака разбила окно в ангаре, и раны на горле Тайлера Смоллвуда были похожи на раны, нанесенные животным. Думаю, что много людей полагает, что это была собака или стая собак...и именно они и совершили нападение.
- Удобное объяснение,- сказала Мередит сухо. - Это означает, что они не должны больше думать об этом.
- Но это смешно, - ответила Елена. - Нормальные собаки не ведут себя таким образом. Разве люди не задаются вопросом, почему их собаки внезапно сошли с ума и начали нападать на людей?
- Многие люди только избавились от вопросов. О, и я слышала, что кто-то говорил о принудительном испытании водобоязни, - сказал Мередит. - Но это ведь - не только водобоязнь, не так ли, Елена?
- Нет, я так не думаю. И это - не дело рук Стефана или Дамона. Именно с этим я и пришла сюда поговорить с вами. - Елена объяснила, так ясно, как она могла, то, что она думала о таинственной силе в Церкви Фелла. Она рассказала о силе, которая преследовала ее до моста, и о том, что она чувствовала во время нападения собак, и о своем разговоре со Стефаном и Дамоном. Она закончила, - И Бонни сказала сегодня в церкви: «Какое-то зло». Я думаю, что это - то, что находится здесь в Церкви Фелла, кое-что, о чем никто не знает, кое-что полностью злое. И я не думаю, что ты понимаешь, о чем сегодня говорила в церкви, Бонни. -
Но мысли Бонни уже ушли в другую сторону, - Так это не обязательно Дамон совершал все эти ужасные вещи, в которых ты его обвиняла? - сказала она проницательно. - Вроде убийства Янцзы, причинения вреда Викки и убийства мистера Таннера, и всего остального. Я не сказала бы вам, что он мог быть убийцей.
- Я думаю, - сказала Мередит, глядя на Елену, - Что ты должна забыть о Дамоне, как о предмете любви.
- Да, - ответила Елена решительно. - Он действительно убил мистера Таннера, Бонни. И стоит выяснить, не совершал ли он также и другие нападения; я спрошу его об этом. И мне неприятно иметь с ним дело. Не связывайся с ним, Бонни, поверь мне, не надо.
- Я, потому что так надо, оставляю Дамона в покое; я, потому что так надо, оставляю Алариха одного,... любых парней, которые нравятся мне, я, потому что так надо, должна оставить в покое? И тем временем Елена получает их всех. Это - не справедливо.
- Жизнь вообще не справедлива, - черство сказала ей Мередит.- Но послушай, Елена, даже если эта Другая Сила существует, как ты думаешь, что это? Что это напоминает?
- Я не знаю. Нечто чрезвычайно сильное - но оно прячет себя так, чтобы мы не смогли ощутить его. Чтобы оно могло напомнить обычного человека. И именно поэтому я пришла за помощью, потому что это могло бы быть любой в Церкви Фелла. Похоже на то, что Бонни сказала сегодня на службе: «Они - не то, чем кажутся.»
Бонни выглядела несчастной. - Я этого не помню...
- Но ты это говорила. «Они - не то, чем кажутся.» - тяжело повторила Елена.
- Они... - Она посмотрела на Мередит, но темные глаза под изящно-выгнутыми бровями были спокойны и отдалены.
- Таким образом, это делает подозреваемыми всех - сказала Мередит очень спокойным голосом. - Так?
- Так, - ответила Елена. - Но мы должны все замечать и делать пометки о самом важном. Дамон и Стефан уже согласились оказать помощь в этом расследовании, и если поможете еще и вы, то у нас будет больше шансов. - это была ее лучшая черта; у нее всегда были организаторские способности, начиная с планов по завоеванию парней и заканчивая различными сборами денег. Все это была только более тяжелая версия ее ранних планов.
Мередит дала Бонни карандаш и бумагу, та лишь посмотрела на нее, а потом на Мередит и Елену. - Прекрасно, - сказала она, - Но кто же будет в этом списке?
- Ну, у любого может быть причина быть подозреваемым. Любой, кто делал какие-то странные вещи в последнее время: преследовал Стефана и меня, натравил собак на людей. Любой, чье поведение необъяснимо.
- Мэтт, - сказал Бонни, деловито шурша по бумаге ручкой. - И Викки. И Роберт.
- Бонни! - воскликнули одновременно Елена и Мередит.
Бонни объяснилась. - Просто Мэтт вел себя действительно странно, а с Викки это уже давно. И Роберт стоял у входа в церковь перед службой, но так и не появился внутри.
- О, Бонни, честно, - застонала Мередит, - Викки - скорее жертва, чем подозреваемый. И если Мэтт - нечистая сила, то я - горбун из «Нотр-Дам де Пари». И что касается Роберта, он...
- Ладно, я поняла, - холодно сказала Бонни. - Теперь давайте послушаем ваши версии.
- Нет, подождите, - сказала Елена. - Бонни, подожди минутку.
Она думала кое о чем, что преследовало ее уже долгое время, - Начиная с церкви, - сказала она громко, вспомнив это. - Знаете, а я видела Роберта около церкви тогда, когда пряталась в хорах. Это было как раз перед нападением собак, и он двигался в обратном направлении, как будто знал, что должно что-то случиться.
- О, но Елена...
- Нет, послушай, Мередит. И я видела его прежде, в субботнюю ночь, с Тетей Джудит. Когда она сказала ему, что они не поженятся, было что-то такое в его лице…, я не знаю. Но думаю, что мы должны отнести его в этот список, Бонни.
Трезво подумав и выждав момент, Бонни сделала это. - Кто еще? - спросила она.
- Боюсь, что еще Аларих, - сказала Елена. - Я сожалею, Бонни, но он фактически номер один в этом списке. - Она рассказала подругам то, что подслушала тем утром между Аларихом и директором школы. - Он - едва ли обычный преподаватель истории; и думаю, что он здесь по некоторым причинам. Он знает, что я - вампир, и он ищет меня. И сегодня, во время нападения собак, он стоял и просто смотрел на это, совершая какие-то сверхъестественные жесты. Он - определенно не тот, кем кажется, и вопрос в том, кто же он все-таки такой? Ты слушаешь, Мередит?
-Да. Знаете, я думаю, что нужно поместить в этот список госпожу Флауэрс. Помните, как она стояла в окне пансионата, в тот день, когда мы вытащили Стефана из колодца? Но она не спустилась вниз, чтобы открыть для нас дверь. И это - странно.
Елена кивнула.
- Да, она всегда была странной.- Елена посмотрела на Бонни. Та провела рукой по волосам, оголяя заднюю часть шеи. Она была горячей. Елена же почувствовала себя слегка выжженной.
- Ладно, мы подъедем к пансионату завтра перед школой, - сказала Мередит.
- Что еще мы можем сделать прямо сейчас? Бонни, дай-ка взглянуть на список.
Бонни протянула список, так чтобы они могли видеть, и Елена и Мередит склонились вперед и прочитали:
Мэтт Хоникатт
Викки Беннетт
Роберт Максвелл. Что он делал возле церки, когда напали собаки? И что произошло той ночью в доме Елены?
Аларих Зальцман. Почему он задает так много вопросов? И зачем его вызвали к церкви Фелла?
Госпожа Флауэрс. Почему она ведет себя так странно? И почему не открыла нам двери в пансионат, когда Стефану было плохо?
- Ладно, - сказала Елена. - Полагаю, нужно также узнать, чьи собаки были сегодня у церкви. А вы можете завтра в школе присмотреть за Аларихом.
- Я буду смотреть за Аларихом, - сказала Бонни твердо. - И я сниму с него подозрения, вот увидите!
- Будет хорошо, если ты сделаешь это. Возможно вы предназначены друг для друга. Мередит может присмотреть за госпожой Флауэрс, а я за Робертом. Что касается Стефана и Дамона...ну... они могут присматривать за каждым, потому что способны исследовать мысли людей. Кроме того, этот список далеко не полный. Я собираюсь исследовать местность вокруг города, буду разыскивать любые признаки Силы, или вообще что-нибудь сверхъестественное. Оно ближе, чем мы думали.
Задумавшись, Елена рассеянно облизала губы. Она была слегка выжжена. Она заметила кое-что, чего она никогда не замечала прежде: красивый узор вен на внутреннем запястье Бонни. Бонни все еще протягивала список, и кожа ее запястья была настолько прозрачна, что синие вены были ясно видны. Елене было жаль, что она плохо слушала, когда они изучали человеческую анатомию в школе; как же назывались эти вены, которые ветвились подобно веткам дерева...?
- Елена! Елена!
Пораженная, Елена подняла голову и увидела насторожённые темные глаза Мередит и встревоженное выражение лица Бонни. Только тогда она поняла, что склонилась слишком близко к запястью Бонни, исследуя самую большую вену на ее руке.
- Прости, - пробормотала она, отпрянув. Она могла почувствовать увеличенную длину и остроту своих животных зубов. Это было похоже на ношение фигурных скобок; она могла ясно чувствовать появившееся различие в весе. Она поняла, что не нужно было улыбаться Бонни, успокаивая ее, это не возымело должного эффекта. Бонни выглядела испуганной, и это было глупо. Она должна знать, что Елена никогда не ранила бы ее. И Елена не слишком хотела есть сегодня вечером; Она всегда мало питалась. Она могла бы получить все, в чем она нуждалась, от этой крошечной вены на запястье …
Елена вскочила на ноги и подошла к окну, прислоняясь к раме, и чувствуя прохладный ночной воздух на своей коже. Она чувствовала небольшое головокружение, и пыталась перевести дыхание.
Что она наделала? Она обернулась, чтобы увидеть Бонни, прижатую к Мередит, и обе они смотрели на нее с опасением. Ей было крайне неприятно, что они так на нее смотрят.
- Я сожалею, - сказала она. - Я не подразумеваю тебя, Бонни. У меня нет никого ближе. Я должна была поесть, прежде, чем придти сюда. Дамон предупреждал, что позже я проголодаюсь.
Бонни сглотнула, выглядя еще хуже, чем до этого. - Поесть?
- Конечно же да, - сказала Елена едко. Ее вены горели; именно это она чувствовала. Стефан описывал это прежде, но тогда она не смогла этого понять до конца; она никогда не понимала того, что с ним случалось, когда возникала потребность в крови. Это было ужасно и непреодолимо. - Что вы думаете я ела все эти дни? Воздух? - добавила она вызывающе. - Я - теперь охотник, и мне пора поохотиться.
Она видела, что Бонни и Мередит пытаются справиться, но они не успели скрыть появившееся в их глазах отвращение. Она сконцентрировалась на использовании своих новых способностей, на поиске разумов Стефана или Дамона. Это было трудно, потому что ни один из них не был в ее разуме, тогда, ночью, когда они боролись в лесу, она думала, что может ощущать эту силу.
Но у нее не было никакого способа связаться с ними, и разочарование от этого сделало жжение в ее венах еще хуже. Только она решила, что, возможно, придется идти одной, когда занавески хлестнули ее по лицу, колеблясь от порыва ветра. Бонни с криком покачнулась, столкнув настольную лампу с тумбочки и погружая комнату в темноту. Проклиная все на свете, Мередит пыталась исправить это. Занавески безумно трепетали в появившемся мерцающем свете, и Бонни, казалось, пыталась закричать.
Когда лампочка была, наконец, ввернута, и свет зажегся, из темноты показался Дамон, небрежно сидящий на подоконнике открытого окна, опустив одно колено. Он улыбался одной из его самых диких улыбок.
- Вы не возражаете? - он сказал. - Немного неудобно.
Елена посмотрела назад, на Бонни и Мередит, которые стояли напротив туалета, выглядя одновременно испуганными и загипнотизированными. Сама она сердито покачала головой.
- А я думала, что только я склонна к излишнему драматизму, - сказала она. - Очень забавно, Дамон. А теперь пойдем.
- И оставим двух таких красивых девушек одних? - Дамон снова улыбнулся Бонни и Мередит. - Кроме того, я только что пришел сюда. Разве кто-нибудь не будет так вежлив и не пригласит меня войти...?
Карие глаза Бонни, беспомощно застывшие, немного смягчились. Ее губы, раскрытые от ужаса, немного разошись. Елена увидела признаки неизбежного оттаивания.
- Нет, никто не будет, - сказала она, встав аккуратно между Дамоном и девушками.
- Здесь нет никого для тебя, Дамон - не сейчас, не когда-либо еще. - увидев, как в его глазах вспыхнул вызов,она добавила, - И так или иначе, я ухожу. Не знаю, как ты, но я иду охотиться. - Она почувствовала присутствие Стефана где-то поблизости, на крыше вероятно, и услышала его мгновенную поправку: «Мы идем охотиться, Дамон. Ты же можешь сидеть тут всю ночь, если желаешь».
Дамон с изяществом сдался, стрельнув последним взглядом на удивленную Бонни, перед исчезновением из окна. Бонни и Мередит дернулись вперед в тревоге, очевидно опасаясь того, что он разбился насмерть.
С ним все отлично, - сказала Елена, вновь качая головой. - И не волнуйтесь, сюда он больше не вернется. Я приду сюда в это же самое время завтра. Прощайте.
- Но... Елена - Мередит остановила ее. - Ты бы не хотела переодеться?
Елена оценила свой внешний вид. Платье, семейная реликвия девятнадцатого столетия, было изодрано и потрепано, тонкая белая марля была в некоторых местах порвана. Но не было никакого времени, чтобы исправить это; она должна была поесть.
- Это может подождать, - сказала она. - Увидимся завтра. - она выпрыгнула из окна, так же, как и Дамон до этого. Последнее, что она увидела - Бонни и Мередит странно смотрели на нее.
Она встала после приземления; на сей раз она не ушибла колени. Стефан был там, и он обернул что-то темное и теплое вокруг нее.
- Твой плащ, - сказала она, довольная. На мгновение они улыбнулись друг другу, помня, как он первый раз обернул ее в этот плащ, после того, как спас ее от Тайлера Смоллвуда на кладбище и привел к себе в комнату, чтобы привести в порядок. Тогда он боялся прикасаться к ней. Но, думала Елена, улыбаясь и глядя ему в глаза, это опасение очень быстро прошло.
- Я думал, что мы идем охотиться, - сказал Дамон.
Елена обернулась к нему с улыбкой, не отводя своей руки от от Стефана.
- Мы, - сказала она. - А куда мы должны идти?
- Любой дом на этой улице, - предложил Дамон.
- Лес, - сказал Стефан.
- Лес, - решила Елена. - Мы не трогаем людей, и не убиваем их. Не так ли, Стефан?
Он чуть сдавил ее пальцы. - Так и есть, - ответил он спокойно.
Губа Дамона неодобрительно сжались.
- И что же мы найдем в лесу, позвольте мне узнать? Ондатру? Скунса? Термитов? - его глаза переместились на Елену и его голос понизился. - Пойдем со мной, и я покажу тебе настоящую охоту.
- Мы можем пройти через кладбище, - сказала Елена, игнорируя его.
- Белохвостые олени кормятся всю ночь на открытых областях, - сказал ей Стефан, - но мы должны будем быть очень осторожным, преследуя их; они могут слышать почти так же, как и мы.
«Тогда, в другое время» - сказал голос Дамона в голове Елены.

Глава 9.

- Ну, по крайней мере, это не входит в привычку, - сказала Бонни. – Всё это так давит на мою психику, я устала. Прошлый раз станет последним. В этом я абсолютно уверена.
- Хорошо, - сказала Елена, отворачиваясь. – Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Сегодня вы что-нибудь узнали?
- Я говорила с Аларихом. На следующей неделе у него снова будет встреча. – ответила Бонни, - Он спросил меня, Кэролайн и Викки, не хотели бы мы пройти курс гипноза, чтобы забыть о произошедшем, но я уверена, что он не имеет никакого отношения к Другой Силе, Елена. Он слишком хороший.
Елена кивнула. Она долго размышляла о своих подозрениях насчет Алариха не потому, что он был хорош, а потому, что она спала на его чердаке целых четыре дня. Действительно ли Другая Сила позволила бы ее пребыванию там? Конечно, Дамон говорил, что влиял на память Алариха, но неужели он может так легко воздействовать на Другую Силу? Разве она не должна быть очень мощной?
А если эта Сила Алариха ослабла на время? Точно так же, как было со Стефаном. Или это только прикрытие…
- Не думаю, что пока стоит вычеркивать его из списка. Нам следует быть осторожными. А что там насчет миссис Флауэрс? Вы что-нибудь узнали о ней?
- Ничего, - сказала Мередит. – Мы приходили сегодня утром в пансион, но она не открыла дверь. Стефан сказал, что сам попытается разыскать ее днем.
- Если бы кто-нибудь предложил мне войти туда, я бы тоже смогла наблюдать за ней, - сказала Елена. – Я чувствую себя бесполезной. Я думаю…, - на минуту она сделала паузу, а затем продолжила: Сегодня я пойду домой. Я имею в виду дом тети Джудит. Возможно, я найду Роберта, бродящего в кустах, или еще что-нибудь.
- Мы пойдем с тобой, - сказала Мередит.
- Нет, для меня будет лучше пойти одной. Правда. Я могу быть очень незаметной.
- Тогда мы даем тебе твой собственный совет. Будь осторожна. Снег до сих пор так валит…
Елена кивнула и присела на подоконник.
По мере того, как она приближалась к дому, она видела, как машина выезжает на дорогу. Она остановилась в тени и стала наблюдать. Фары осветили жуткую зимнюю картину: дерево белой акации, принадлежащее соседям, выглядело как голый силуэт с разветвленными руками, а на одной из них сидела белая сова.
Как только автомобиль промчался мимо, Елена поняла, что эта старая синяя машина принадлежит Роберту.
Теперь это стало интересно. Сначала она хотела последовать за ним, но желание проверить дом и убедиться, что все в порядке оказалось сильнее. Она могла лишь украдкой заглядывать в окна.
Желтые ситцевые занавески кухонного окна были петлей закреплены назад. Елена увидела, как тетя Джудит закрывала посудомоечную машину. Роберт приезжал на обед? Задалась девушка вопросом. Тетя Джудит направилась в прихожую, и Елена поспешила за ней, снова кружа возле дома. Она нашла разрез в занавесках гостиной комнаты и осторожно заглянула в старое окно. Она услышала, как хлопнула парадная дверь, а затем в скважине повернулся ключ. Тетя вошла в гостиную, включила телевизор и, присев на диван, начала беспокойно переключать каналы.
Елене было жаль, что кроме профиля своей тети в мерцающем свете телевизора, она почти ничего не видела. Она стояла у окна, понимая, что теперь может только смотреть на происходящее в доме. Сколько времени ей понадобилось, чтобы понять, как хороша эта комната? Старая этажерка из красного дерева была переполнена фарфором и стеклянной посудой, лампа от Тиффани находилась на столике рядом с тетей Джудит. Даже подушки на диване теперь казались дорогими для Елены... Она стояла снаружи и чувствовала перистые снежинки на своей шее. Ей было тяжело осознавать, что она не может войти даже на мгновение, даже на несколько минут.
Голова тети Джудит наклонилась назад, глаза были закрыты. Елена медленно отошла от окна, к которому только что прислонялась лбом. Она забралась на дерево айвы, находящееся напротив окна в ее комнату, но, к разочарованию девушки, шторы были плотно задернуты. Кленовое дерево напротив окна комнаты Маргарет казалось очень хрупким, и забраться на него оказалось трудно, но как только Елена сделала это, то вполне хорошо могла увидеть, происходящее в комнате. Маргарет спала, укутавшись в одеяло до самого подбородка. Ее рот был приоткрыт, а светлые волосы разбросаны по подушке.
«Привет, малыш» - подумала Елены и попыталась сдержать слезы. Сцена в комнате была такая сладкая и невинная: ночник, маленькая девочка в кровати, мягкие игрушки на полках, внимательно наблюдавшие за ней. Через открытую дверь в комнату вошел белый пушистый котенок, как бы завершая эту мирную картину. Снежок прыгнул на кровать Маргарет. Котенок зевнул, показывая свой крошечный розовый язычок, и потянулся, демонстрируя миниатюрные коготки. Он изящно двинулся, направляясь к груди Маргарет.
Что-то кольнуло Елену в голову. Она не знала, были ли это новые охотничьи инстинкты или просто интуиция, но внезапно ей овладел страх. Котенок остановился, а его хвост начал со свистом носиться взад и вперед. Внезапно Елена поняла, на что это было похоже. Собаки. Так смотрела Челси на Дуга Карсона прежде, чем напасть на него. О, Боже, собаки в городе были изолированы, но о кошках никто не подумал. Мозг Елены работал с неимоверной скоростью, но это не помогало ей. В голове только возникали страшные картины того, что кошка могла сделать с девочкой своими кривыми когтями и острыми, как бритва зубами. А Маргарет спокойно спала, не замечая никакой опасности. Мех на спине Снежка вздымался, а хвост становился похожим на щетку для чистки бутылок. Уши прижимались, а из пасти послышалось тихое шипение. Кошачьи глаза были прикованы к лицу Маргарет, как тогда Челси смотрела на Дуга Карсона.
- Нет! – прокричала Елена, пытаясь найти что-нибудь, чтобы бросить в окно. Она не могла подобраться поближе, тонкие ветви не выдержали бы ее веса.
- Маргарет, проснись!
Снега на улице было так много, что слов, произнесенных Еленой, почти не было слышно. Низкий вопль вырвался из пасти Снежка, когда он бросил взгляд на окно, затем кот снова уставился на лицо Маргарет.
- Маргарет, просыпайся! – закричала Елена. Когда же котенок занес над девочкой свою кривую лапу, она кинулась к окну.
Вспоминая о случившемся позже, она никак не могла понять, как смогла удержаться. На подоконнике совсем не было места, но ее когти медленно погружались в старую мягкую древесину. Она навалилась на окно всем телом и закричала.
- Убирайся от нее! Проснись, Маргарет!
Глаза Маргарет открылись и она села на кровати, резко отбросив Снежка назад. Когти котёнка зацепились за покрывало, и он снова стал пробираться к девочке. Елена снова закричала.
- Маргарет, вылезай из постели! Открой окно! Быстро!
Четырехлетнее сонное личико Маргарет было полно удивления, но никакого страха не было. Она встала и кинулась к окну в то время, как Елена перестала скалить зубы.
- Все правильно, молодец,…а теперь скажи «Входи». Быстро! Скажи!
- Входи, - покорно сказала Маргарет, сонно моргая, и отошла в сторону.
Котенок отпрыгнул, когда Елена оказалась в комнате. Она хотела схватить его, но было слишком поздно. Снежок выскользнул в окно с ядовитой непринужденностью и исчез в снегу.
Маленькая ручка потянула свитер Елены.
- Ты вернулась! – сказала Маргарет, обнимая Елену за ногу. – Я скучала по тебе…
- О, Маргарет, я тоже скучала…. – начала Елена, а затем замерла. Снизу раздался голос тети Джудит.
- Маргарет, ты проснулась? Что там происходит?
У Елены было лишь мгновение, чтобы принять решение.
- Не говори ей, что я здесь, – шепнула она, опускаясь на колени. – Это тайна, понимаешь? Скажи, что отпускала котенка, но про меня молчи. – Больше времени не оставалось; Елена нырнула под кровать и стала молиться. Елена видела, как ноги тети Джудит вошли в комнату. Она уткнулась лицом в половицы, чтобы ее дыхания не было слышно.
- Маргарет! Зачем ты встала? Давай, ложись назад в кровать, - сказала тетя Джудит и кровать заскрипела под весом Маргарет. Елена могла слышать, как тетя Джудит укрывает девочку. – Твои руки холодные. А почему окно открыто?
- Я открыла его, чтобы выпустить Снежка, - сказала Маргарет, и Елена свободно выдохнула.
- И теперь снег по всему полу. Я не могу поверить... Больше не открывай его, слышишь? – Снова раздался какой-то шум, а затем тетя Джудит вышла, захлопнув за собой дверь.
Елена вылезла из-под кровати.
- Молодец, – шепнула она Маргарет. – Я горжусь тобой. Завтра тебе нужно будет сказать тете Джудит, что необходимо отдать котенка. Скажи ей, что он напугал тебя. Я знаю, что ты не хочешь, - она подняла руку, чтобы предотвратить вопль, который вот-вот должен был раздаться из уст Маргарет, - но ты должна. Котенок причинит тебе боль, если ты оставишь его у себя. Ты ведь не хочешь, что бы было больно, верно?
- Нет, - сказала Маргарет. Ее синие глаза были полны слез. – Но…
- И ты не хочешь, что бы котенок причинил боль тете Джудит, да? Ты скажешь тете Джудит, что у вас некоторое время не может быть котенка, щенка или даже птички. Только не говори ей, что это я сказала. Это будет наша маленькая тайна. Скажи ей, что ты стала бояться животных после того случая в церкви. – Елена считала, что лучше будет немного попугать девочку, чем в другой раз наблюдать страшную картину, которая могла произойти сегодня. Лицо Маргарет было очень печальным.
- Хорошо.
- Мне, правда, очень жаль, милая. – Елена села на кровать и обняла ее. – Но это единственный верный способ.
- Ты холодная, - сказала Маргарет, дотронувшись до лица Елены. – Ты ангел?
- Мм…не совсем. - «Только совсем наоборот. Противоположно» - иронично подумала Елена.
- Тетя Джудит сказала, что ты ушла к маме и папе. Ты их видела?
- Я…ну это трудно объяснить, Маргарет. Я еще не видела их, нет. И я не ангел, но собираюсь стать им для тебя и тети Джудит. Я буду следить за вами, даже когда вы не будите видеть меня.
- Понятно… - Сказала Маргарет, играя со своими пальцами. – Это значит, что ты не можешь здесь больше жить?
Елена осмотрела розово-белую спальню. Мягкие игрушки, стоящие на полках, небольшой письменный стол и качающаяся лошадка, которая когда-то принадлежала ей.
- Да, именно это я и имею в виду, - мягко сказала Елена.
- Когда мне сказали, что ты ушла к маме и папе, я сказала, что тоже хочу пойти.
Елене стало трудно дышать.
- О, дорогая, твое время еще не пришло, и тетя Джудит очень тебя любит, ей бы было очень одиноко.
Маргарет кивнула, ее веки слипались, и, когда Елена уложила ее и накрыла одеялом, девочка задала еще один вопрос.
- А разве ты не любишь меня?
- О, конечно я люблю! Я люблю тебя настолько сильно, что даже не знаю.… Но со мной все будет в порядке, а тетя Джудит очень в тебе нуждается. И …, - Елена должна была сделать вдох, чтобы успокоиться. Она посмотрела вниз и увидела, что глаза Маргарет были закрыты, дыхание было ровным. Малышка спала.

«Какая же я глупая, глупая!» - думала Елена, быстро пересекая снежные сугробы на Кленовой Улице. Она совсем забыла спросить у Маргарет, приходил ли Роберт на обед, но сейчас уже было слишком поздно. Роберт. Глаза Елены внезапно сузились. Тогда в церкви его не было, он был снаружи, а потом собаки сошли с ума. И сегодня вечером котенок Маргарет одичал через некоторое время, после того, как автомобиль Роберта выехал на дорогу. Она думала, что Роберту нужно было многое объяснить.
Меланхоличный настрой тянул ее мысли далеко-далеко. Сознание продолжало возвращаться к яркому дому, который она только что оставила. Она вспоминала те вещи, которые уже никогда не сможет увидеть. Вся ее одежда, все безделушки… Интересно, что тетя Джудит с ними сделала? «Мне больше ничего не принадлежит» - подумала Елена.
Я нищая.
Елена?
Елена с облегчением узнала голос в своей голове и заметила силуэт его обладателя в конце улицы. Она поспешила к Стефану, который вынул руки из карманов и протянул ей.
- Мередит сказала мне, куда ты пошла.
- Я ходила домой. – Это все, что она могла сказать ему. Она обняла его и уже в этот момент прекрасно знала, что он все понял.
- Давай где-нибудь присядем. – Сказал он и остановился, расстроившись. Все общественные места были слишком опасны для Елены, а машину Стефану полиция еще не вернула. В конечном счете, они пошли в соседнюю школу, где сидели на крыше и смотрели, как падает снег. Елена рассказала ему о случившемся в комнате Маргарет.
- Я хочу, что бы Бонни и Мередит распространили в городе слух о том, что кошки теперь тоже представляют опасность. Люди должны знать. А еще я думаю, что необходимо следить за Робертом, – закончила Елена.
- Мы будем следить за ним, - сказал Стефан, и она не смогла сдержать улыбку.
- Забавно, когда ты приехал, то казался таким чужим потому, что был иностранцем, а теперь этот город даже представить без тебя невозможно.
- Мы быстро приспосабливаемся, - сказал Стефан. – Всегда можно поехать в другую страну и оказаться в другой ситуации… Ты тоже привыкнешь.
- Я? – глаза Елены задержались на блестящих падающих снежинках. – Я даже не знаю…
- Тебе нужно время, чтобы научиться. Если и есть что-нибудь… хорошее… в нашей сущности, то это время. Мы всегда можем сделать то, что захотим. Вечно.
- «Счастливые компаньоны навсегда» разве это не то, что сказала тебе и Даману Катрина? – Пробормотала Елена.
Елена почувствовала, как Стефан напрягся.
- Она имела в виду нас троих, - сказал он, - а я нет.
- О, Стефан, пожалуйста, не надо, не сейчас. Я даже не думала о Дамоне. Он пугает меня. Все это пугает меня, и иногда я хочу заснуть и не проснуться…
Находясь в его руках, она чувствовала себя в безопасности. Елена поняла, что, несмотря на то, что она теперь все чувствует по-новому, они со Стефаном были так же удивительно близки. Она могла слышать каждый удар сердца Стефана. Его кровь бешено носилась по венам. Она могла чувствовать аромат его тела, перемешанный с запахом его жакета, снегом и шерстью его свитера.
- Пожалуйста, доверься мне, - прошептала она. – Я знаю, что ты зол на Дамона, но постарайся дать ему шанс. Мне кажется, что он лучше, чем пытается казаться, и я хочу, что бы он помог нам найти эту Другую Силу. Это все, что мне от него надо.
В этот момент она говорила чистую правду. Сегодня вечером Елена ничего общего не хотела иметь с жизнью охотника. Тьма не звала ее сегодня. Ей было жаль, что она не могла бы оказаться сейчас дома, сидя у огня. Их со Стефаном отношения были такими сладкими, что они бы были даже согласны все время сидеть на снегу, лишь бы быть вместе.
Дыхание Стефана было теплым. Он целовал ее спину и плечи, и она не ощущала, что он хочет отстраниться, как в предыдущие разы. Теперь она понимала, что Стефан не испытывает к ней никакого чувства голода, сейчас они были слишком похожи. Теперь, когда она была охотницей как он, их потребности были совсем другими. Эта потребность заключалась в близости, а не в еде. Конечно, они кое-что потеряли, но взамен приобрели больше. Теперь она понимала его лучше, чем когда-либо. Это понимание их очень сблизило, умы почти слились вместе. Это не была шумная болтовня умственных голосов; это было глубокое и бессловесное общение. Как будто их настроения слились воедино.
- Я люблю тебя, - сказал Стефан, прикоснувшись к ее шее, и сдерживаться для нее казалось все труднее. Она поняла, наконец, почему ему было так сложно сказать ей это раньше. Когда ты не знаешь, что случится завтра, то не хочешь давить на человека, который рядом с тобой.
Особенно, если ты его любишь.
- Я тоже люблю тебя, - она попыталась сказать это как можно менее эмоционально, но у нее плохо вышло. – Ты попытаешься дать Дамону шанс ради меня? Попытаешься поработать с ним?
- Я буду работать с ним, но я не буду доверять ему. Я не могу. Я знаю его слишком хорошо.
- Иногда мне кажется, что никто его не знает. Хорошо, тогда сделай все, что сможешь. Думаю, стоит попросить его проследить за Робертом завтра.
- Сегодня я следил за миссис Флауэрс, - губа Стефана дернулась. – Весь день и вечер. Ты знаешь, что она делала?
- Что?
- Она три раза стирала белье в машине, которая, казалось, вот-вот может взорваться и белье не отжимает, только стирает. Потом она поехала в заповедник, где наполнила две дюжины кормушек. Она прибирается там и вообще проводит большую часть своего времени. А еще она разговаривает сама с собой.
- Она просто старая одинокая женщина, - сказала Елена. – Ну ладно, пожалуй, Мередит была не права на ее счет. – Она заметила, как лицо Стефана изменилось, когда Елена упомянула Мередит. – Что?
- Ну, возможно у Мередит есть объяснение тому, что она сделала. Я не спрашивал ее, думаю, что это лучше сделать тебе. Сегодня после школы она ходила поговорить к Алариху, и она не хотела, что бы мы знали об этом.
В груди Елены зарождалось беспокойство.
- Что ты сказал?
- Потом она лгала нам, ну или уклонялась от ответа. Я постарался прочесть ее мысли, но моя Сила была нейтрализована. Она очень решительна.
- Ты не имел никакого права! Стефан, послушай. Мередит никогда не стала бы причинять нам боль или предавать. Независимо от того, что она немного скрытная…
- Этими словами ты лишь подтверждаешь то, что она что-то скрывает.
- Да, - неохотно согласилась Елена. – Но она никогда не причинит нам вред, я уверена. Мередит была моей лучшей подругой… - сама того не подозревая, Елена позволила своим мыслям убежать далеко-далеко. Сейчас она думала о другой подруге, которая была близка с ней с самого детского сада. Кэролайн. Та, что на прошлой неделе пыталась оклеветать Стефана и оскорбить Елену перед всем городом.
И что тогда Кэролайн написала о Мередит в своем дневнике?
Мередит не делает ничего, чтобы все это безобразие остановить. На самом деле она вообще ничего не делает; она только наблюдает. Кажется, она просто не способна действовать, только может про всякую всячину разговаривать. А, кроме того, я слышала, как мои родители обмениваются мнениями про ее семью — неудивительно, что Мередит никогда о ней не упоминает.
Елена отвернулась от снежного пейзажа, и взглянула на ожидающего Стефана.
- Это не имеет значения, - сказала она спокойно. – Я знаю Мередит, и я доверяю ей. Я буду верить ей до конца.
- Я надеюсь, она стоит этого, Елена, - сказал он спокойно. – Действительно надеюсь.

Глава 11.

Елена наблюдала за тем, как ружье мистера Смоллвуда отлетело в траву. Она наслаждалась выражением его лица, когда он вертелся вокруг себя, ища того, кто схватил ружьё. И она чувствовала вспышку одобрения в глазах Дамона, стоящего по ту сторону освещенного пространства, такую же горячую и свирепую, как гордость волка за первую добычу своего волчонка. Но когда она увидела Стефана, лежащего на земле, она забыла обо всём. От жгучей ярости у неё перехватило дыхание, и она бросилась к нему.
«Всем стоять! Просто оставайтесь там, где вы находитесь!»
Крик долетел до них вместе с визгом тормозов. Автомобиль Алариха Зальцмана чуть не потерял управление, когда вывернул на переполненную автостоянку и заскрежетал, останавливаясь. Аларих выскочил из машины даже до того, как она полностью остановилась.
«Что здесь происходит?» – потребовал он, подходя к мужчинам.
От этого крика Елена автоматически отпрянула обратно в тень. Сейчас, она смотрела на лица мужчин, которые повернулись к Алариху. Кроме мистера Смоллвуда она узнала мистера Форбса и мистера Беннета, отца Викки. Остальные, должно быть, отцы тех ребят, которые были вместе с Тайлером в хижине Quonset, - подумала она.
Это был один из незнакомцев, который ответил на вопрос, растягивая слова, хотя это и не очень помогло скрыть его возбуждения. «Ну просто мы устали и не могли больше ждать. Мы решили немного ускорить события».
Волк зарычал, его низкий рык почти напоминал раскаты бензопилы. Все мужчины отступили назад, а глаза Алариха округлились, когда он впервые заметил животное.
Раздался еще и другой звук, более слабый и более продолжительный, исходивший от фигуры, съежившейся рядом с одной из машин. Кэролайн Форбс хныкала снова и снова: «Они сказали, они только хотели поговорить с ним. Они не сказали мне, что собираются сделать».
Аларих, не сводя глаз с волка, жестом указал на Кэролайн: «И вы собирались позволить ей видеть это? Юной девочке? Вы понимаете, какую психологическую травму вы могли ей нанести?»
«Да какая психологическая травма, когда её горло могло было быть перерезано?» - мистер Форбс обернулся, и послышались одобрительные возгласы. «Вот о чём мы беспокоимся!»
«Тогда вам следует побеспокоиться о том, чтобы схватить нужного человека», - сказал Аларих. «Кэролайн, - добавил он, поворачиваясь к девушке, - Я хочу, чтобы ты подумала, Кэролайн. Мы еще не закончили с твоими сеансами. Я знаю, когда ты уходила, ты думала, что узнала Стефана. Но ты абсолютно уверена, что это был он? Разве это не мог быть кто-нибудь другой, кто-то похожий на Стефана?»
Кэролайн выпрямилась, цепляясь за машину и поднимая заплаканное лицо. Она посмотрела на Стефана, который как раз пытался сесть, затем на Алариха, - «Я…»
«Подумай, Кэролайн. Ты должна быть абсолютно уверена. Есть ли кто-то другой, кто бы это мог быть? Кто-то, например…»
«Например, тот парень, который называет себя Дамон Смит», - раздался голос Мередит. Она стояла за машиной Алариха, словно стройная тень. «Ты помнишь его, Кэролайн? Он пришел на первую вечеринку Алариха. Он выглядит несколько похожим на Стефана».
Напряжение держало Елену в подвешенном состоянии, когда Кэролайн непонимающе на него уставилась. Затем медленно, девушка с золотисто-каштановыми волосами, начала кивать головой.
«Да… так могло быть, наверное. Всё случилось так быстро… но это могло быть так».
«И ты правда не можешь быть уверена кто это был?» - сказал Аларих.
«Нет… не полностью уверена».
«Ну вот, - произес Аларих. – Я говорил вам, ей нужно больше сеансов, и мы пока ни в чем не можем быть уверены. Она еще слишком поражена». Он осторожно подошел к Стефану. Елена поняла, что волк медленно отошёл в тень. Она могла это видеть, но мужчины вряд ли это заметили.
Исчезновение волка сделало их более агрессивными. «О чем вы говорите? Кто такой Смит? Я никогда не видел его!»
«Но ваша дочь Викки возможно видела, мистер Беннет, - произнес Аларих – Это может выясниться на наших последующих сеансах с ней. Мы поговорим об этом завтра; это ведь может подождать. А прямо сейчас мне пожалуй лучше отвезти Стефана в больницу».
Послышалась неловкая возня между мужчинами.
«О, конечно, а пока мы ждём, может случиться что угодно, - начал мистер Смоллвуд, - в любое время, в любом месте…»
«Так значит вы просто собираетесь взять правосудие в свои руки, да?» - сказал Аларих. Его голос стал более резким. «Имеете вы на это право или нет? Где ваши доказательства, что этот мальчик обладает сверхъестественными силами? Где подтверждение? И разве он оказал вам сопротивление?»
«Тут где-то поблизости волк, который оказал достаточное сопротивление», - произнёс мистер Смоллвуд, его лицо было красным. «Может быть, он с ним заодно».
«Я не вижу никакого волка. Я видел собаку. Возможно, одну из тех собак, которые сбежали с карантина. Ну и что с того? Я говорю вам, что с моей профессиональной точки зрения, вы поймали не того человека».
Мужчины колебались в нерешительности, но на их лицах всё еще было какое-то сомнение. Мередит заговорила громко.
«Я думаю, вам следует знать, что в этом округе и раньше случались нападения вампиров, - сказала она. – Задолго до того, как сюда приехал Стефан. Мой дедушка был жертвой. Может, некоторые из вас слышали об этом». Она посмотрела на Кэролайн.
Всё было кончено. Елена могла видеть, как мужчины обменивались смущенными взглядами и начали отходить назад к своим машинам. Внезапно они все захотели оказаться где угодно, только не здесь.
Мистер Смоллвуд был единственным, кто остался, только чтобы сказать: «Вы обещали, мы поговорим об этом завтра, Зальцман. Я хочу услышать, что скажет мой сын в следующий раз на сеансе гипноза».
Отец Кэролайн подхватил её и быстро посадил в машину, бормоча что-то о том, что всё это было ошибкой и никто не принимает это всерьез.
Когда последняя машина отъехала, Елена подбежала к Стефану.
«Ты в порядке? Они тебя ранили?»
Он отодвинулся от поддерживающей его руки Алариха. «Кто-то ударил меня сзади, когда я разговаривал с Кэролайн. Мне уже лучше сейчас». Он взглянул на Алариха. «Спасибо. Но почему?»
«Он на нашей стороне, - сказала Бонни, присоединяясь к ним. – Я говорила вам. О, Стефан, ты правда в порядке? Я думала, что могу упасть тут в обморок в любой момент. Но они же несерьезно… То есть, я имею в виду, они просто не могли быть серьезными…»
«Серьезно или нет, я не думаю что нам следует здесь оставаться, - сказала Мередит. – Стефану действительно нужно в больницу?»
«Нет», - сказал Стефан, когда Елена с беспокойством осматривала рану на его голове. – «Мне просто нужно отдохнуть. Где-нибудь посидеть».
«У меня есть мои ключи от кабинета истории. Пойдемте туда», - сказал Аларих.
Бонни тревожно оглядывалась вокруг. «И волк тоже?» - произнесла она, когда внезапно одна из теней отделилась и стала Дамоном.
«Какой волк?» - сказал он. Вздрогнув, Стефан медленно повернулся.
«Спасибо тебе тоже», - сказал он без всяких эмоций. Но взгляд Стефана то и дело останавливался на его брате с чем-то вроде замешательства, когда они все шли к школьному зданию.
В коридоре Елена отозвала его в сторону: «Стефан, почему ты не заметил, как они подкрадывались к тебе сзади? Почему ты был таким слабым?»
Стефан уклончиво замотал головой, и она добавила: «Когда ты в последний раз кормился? Стефан, когда? Ты всегда придумываешь какие-то отговорки, когда я рядом. Что ты пытаешься сделать с собой?»
«Я в порядке, - сказал он – Правда, Елена. Я поохочусь позже.»
«Ты обещаешь?»
«Я обещаю.»
В этот момент Елене даже не пришло в голову, что они не договорились, когда именно будет это «позже». Она позволила ему вести себя дальше по коридору.
На взгляд Елены, ночью кабинет истории выглядел по-другому. Какая-то странная атмосфера присутствовала в нём, как будто свет был слишком ярким. Сейчас все парты были убраны с пути, и только пять стульев были придвинуты к столу Алариха. Аларих, который только что закончил с перестановкой мебели, теперь заставлял Стефана занять его собственное мягкое кресло.
«Хорошо, почему бы остальным тоже не сесть?»
Они просто посмотрели на него. Через мгновение Бонни уже опустилась на стул, но Елена так и стояла рядом со Стефаном, Дамон начал лениво прохаживаться от них до двери и обратно, а Мередит отодвинула несколько бумаг к центру стола Алариха, и сама уселась на край.
Аларих больше не смотрел на них как учитель. «Хорошо, - сказал он и сел на один из стульев. – «Ну»
«Ну», - сказала Елена.
Все посмотрели друг на друга. Елена взяла кусочек ваты из аптечки для оказания первой помощи, которую она схватила у дверей, и начала легко прикладывать его к голове Стефана.
«Я думаю, сейчас самое время всё объяснить», - сказала она.
«Правильно. Да. Ну, кажется, вы все уже догадались, что я не учитель истории…»
«В первые пять минут», - произнес Стефан. Его голос был тихим и угрожающим, и Елена внезапно осознала, что он напомнил ей голос Дамона. «Итак, кто же вы?»
Аларих сделал извиняющийся жест и почти робко произнес: «Психолог. Но не вроде психоаналитика», - добавил он поспешно, когда остальные обменялись взглядами. – Я исследователь, экспериментальный психолог. Из Герцогского Университета. Вы знаете, это там, где начали проводить эксперименты по экстрасенсорному восприятию.»
«Такие, когда вы пытаетесь догадаться, что нарисовано на карточке, не смотря на неё?» - спросила Бонни.
«Ну да, правда теперь они зашли немного дальше этого. Не то, чтобы я не хотел протестировать вас с помощью таких карточек, особенно когда вы находитесь в одном из состояний транса…» - лицо Алариха осветилось исследовательской заинтересованностью. Затем он прочистил горло и продолжил: «Но… хм… что я говорил… Это началось пару лет назад, когда я писал работу по парапсихологии. Я не пытался доказать существование сверхъестественных сил, я просто хотел изучить какой психологический эффект они имеют на тех людей, которые ими обладают. И Бонни тому живой пример.» Голос Алариха принял тон лектора. – «Как это влияет на неё, психически и эмоционально, что ей приходится иметь дело с этими силами?»
«Это ужасно! – неистово прервала его Бонни. – Я не хочу их больше! Я ненавижу их!»
«Ну вот, вы видите, - сказал Аларих – Вы бы стали интересным объектом для изучения. Моя проблема была в том, что я не мог найти никого со сверхъестественными способностями для исследования. Было много мошенников, ну ладно – целителей, экстрасенсов, медиумов, как вы их называете. Но я не мог найти ничего подлинного до тех пор, пока не получил кое-какие сведения от своего друга из департамента полиции.
В Южной Каролине жила женщина, которая утверждала, что она была укушена вампиром, и с тех пор имела постоянные сверхъестественные ночные кошмары. К тому времени я уже привык к подобного рода обманам, и я ожидал, что это окажется еще один из них. Но она не врала, по крайней мере, насчет укусов. Я бы никогда не смог доказать, что она имеет сверхъестественные способности.»
«Но как вы можете быть уверенным, что она действительно была укушена?» - спросила Елена.
«Этому было медицинское подтверждение. Остатки слюны в её ранках были похожи на слюну человека, но не совсем. Они содержали антикоагулянт, вещество, задерживающее свёртывание крови, похожее на то, которое находят в слюне пиявок…» Аларих помолчал и продолжил дальше: «В любом случае, я был уверен. И вот как всё это началось. С тех пор, как я убедился, что что-то действительно произошло с этой женщиной, я начал выискивать другие случаи, похожие на её. Их было не много, но они были. Люди, которые сталкивались с вампирами.
Я забросил все свои другие исследования и сосредоточился на поисках жертв вампиров и их изучении. И как я сам себя называю, я стал выдающимся экспертом в этой области, - скромно заключил Аларих – Я даже написал несколько работ…»
«Но вы на самом деле никогда не видели вампира, - прервала его Елена – До сих пор, я имею в виду. Правильно?»
«Ну… нет. Собственной персоной, нет… Но я написал монографии… и другие…» - его голос умолк.
Елена закусила губу. «Что вы делали с собками? – спросила она – Возле церкви, когда вы размахивали на них руками?»
«О, - Аларих выглядел смущенным – Я учился кое-каким вещам то там, то тут, знаете ли…И это было заклинание, которому научил меня один горец, для отражения зла. Я думал, оно может сработать…»
«Вы многому научились», - сказал Дамон.
«Конечно», - сказал Аларих натянуто. Затем он состроил гримасу. «На самом деле, я понял всё, как только приехал сюда. Ваш директор школы, Брайан Ньюкасл, услышал обо мне. Он знал о моих исследованиях. Когда мистер Таннер был убит, и доктор Файнберг установил, что в его теле совсем не осталось крови и обнаружил эти рваные раны, сделанные зубами, у него на шее…ну вот тогда они мне и позвонили. Я подумал, это будет уникальная возможность для меня – случай, когда вампир всё еще находится в данной местности. Единственной проблемой было то, что как только я приехал сюда, я понял, они ожидали от меня, что я разделаюсь с этим вампиром. Они не знали, что раньше я имел дело только с жертвами вампиров… Но я сделал всё возможное, чтобы оправдать их доверие…»
«Вы обманывали их, - обвинила его Елена – Вот чем вы занимались, когда я услышала ваш разговор с ними у вас дома насчёт того, чтобы найти предполагаемого убийцу и всё такое. Вы просто навешали им лапшу на уши.»
«Ну, не совсем, - сказал Аларик – Теоретически, я эксперт». Затем он снова посмотрел на неё: «Что ты имела в виду, когда сказала, что слышала мой разговор с ними?»
«Пока вы искали убийцу, она спала у вас на чердаке», - сухо проинформировал его Дамон. Аларих открыл рот и снова закрыл.
«Что бы я хотел знать – так это как Мередит ввязалась в это», - сказал Стефан. Он не улыбался.
Мередит, которая всё это время задумчиво смотрела на груду бумаг на столе Алариха, подняла голову.
«Понимаете, я узнала его. Сначала я не могла вспомнить где я его видела, потому что это было почти три года назад. Затем я поняла, что это было в больнице дедушки. То, что я сказала тем мужчинам, Стефан, было правдой. Мой дедушка подвергся нападению вампира.»
Повисла небольшая пауза, и затем Мередит продолжила: «Это случилось очень давно, еще до моего рождения. Он не сильно пострадал, но так и не оправился от этого. Он стал… ну, почти как Викки, только еще хуже. Дошло до того, что все боялись, что он может навредить сам себе, или кому-то ещё. Поэтому его поместили в больницу, место, где он был бы в безопасности.»
«В психиатрическую клинику, - сказала Елена. Она ощутила прилив сочувствия к темноволосой девушке. – О, Мередит. Почему ты ничего не сказала? Ты могла рассказать нам.»
«Я знаю. Я могла… но не должна была. Моя семья так долго хранила это в секрете – или, по крайней мере, пыталась хранить. Судя по тому, что Кэролайн написала в своём дневнике, она об этом слышала. Дело в том, что никто никогда не верил в дедушкины рассказы об этом вампире. Все просто думали, это была одна из его галлюцинаций, а у него их было много. Даже я не верила в них… до того, как появился Стефан. И тогда… я не знаю, в моей голове начали складываться вместе все маленькие кусочки. Но я не верила по-настоящему в то, что думала, пока ты не вернулась, Елена.»
«Я удивлена, что ты не возненавидела меня», - мягко сказала Елена.
«Как я могла? Я знаю тебя, и я знаю Стефана. Я знаю, что в вас нет зла.»
Мередит не взглянула на Дамона; он мог бы даже и не присутствовать при её признании. «Но когда я вспомнила, что видела как Аларих разговаривал с дедушкой в больнице, я поняла, что и в нём тоже. Я просто не знала как собрать вас всех вместе, чтобы доказать это.»
«Я тоже не узнал тебя, - сказал Аларих. – У того пожилого мужчины была другая фамилия – он отец твоей матери, так? И я мог видеть тебя всего несколько раз, когда ты ждала в приёмной, но тогда ты была просто ребёнком с худенькими ножками. Ты изменилась», - добавил он, оценивая.
Бонни кашлянула, издав резкий звук.
Елена пыталась привести в порядок мысли в своей голове. «Так что же там делали те мужчины с колом, если вы не посылали их туда?»
«Мне пришлось просить у родителей Кэролайн разрешение загипнотизировать её. И я рассказал им то, что я узнал. Но если вы думаете, я имею отношение к тому, что произошло сегодня ночью, то вы ошибаетесь. Я даже не знал об этом.»
«Я рассказала ему о том, чем мы занимались, как мы искали Другую Силу, - сказала Мередит. – И он хочет помочь.»
«Я сказал, я мог бы помочь», - осторожно произнёс Аларих.
«Нет, - сказал Стефан. - Либо вы с нами, либо против нас. Я благодарен за то, что вы там сделали, поговорили с теми мужчинами, но факт остаётся фактом – вы сами в первую очередь создали эти проблемы. И теперь вам предстоит решить: на нашей вы стороне – или на их?»
Аларих посмотрел на каждого из них, на спокойную Мередит и на поднятые брови Бонни, на стоящую на полу на коленях Елену и на уже заживающую голову Стефана. Затем он повернулся, чтобы взглянуть на Дамона, который облокотился о стену, мрачный и угрюмый.
«Я помогу, - сказал он, наконец – Черт, это невероятная возможность для исследования.»
«Тогда хорошо, - произнесла Елена – Вы с нами. Теперь, что насчет мистера Смоллвуда завтра? Что если он захочет, чтобы вы снова загипнотизировали Тайлера?»
«Я проведу его, - сказал Аларих – Пусть ненадолго, но я выиграю какое-то время. Я скажу ему, что мне нужно помогать с танцами…»
«Подождите, - сказал Стефан – Танцев быть не должно, если есть хоть какой-то способ предотвратить их. Вы в хороших отношениях с директором; вы можете поговорить со школьным советом. Заставьте их отменить танцы.»
Аларих выглядел испуганным: «Вы думаете, что-то может произойти?»
«Да, - ответил Стефан – Не просто из-за того, что происходило на других публичных мероприятиях, но потому что что-то наращивает силу. Он накапливает силу всю неделю, я чувствую это.»
«Я тоже, - сказала Елена. Она не осознавала этого до того момента, но она чувствовала напряжение, ощущение чего-то неизбежного исходило не просто у неё изнутри. Оно было снаружи, повсюду. Оно сгущалось в воздухе. «Что-то произойдет, Аларих.»
Аларих испустил выдох с мягким свистом. «Ну, я могу попытаться убедить их, но… я не знаю. Ваш директор ужасно зациклен на том, чтобы всё продолжало выглядеть нормальным. И я не могу дать ему какое-то рациональное объяснение, почему я хочу чтобы он всё отменил.»
«Очень попытайтесь», - сказала Елена.
«Я попробую. А пока, возможно, вам следует подумать как защитить себя. Если то, что говорит Мередит, правда, то большинство нападений было совершено на вас и на близких вам людей. Ваш парень оказался запертым в колодце; вашу машину преследовали и утопили в реке; ваша поминальная служба была сорвана. Мередит сказала, что даже ваша маленькая сестра находилась под угрозой. Если что-то и собирается случиться завтра, вам лучше покинуть город.»
Это была очередь Елены, чтобы испугаться. Она никогда не думала о нападениях в этом смысле, но это было правдой. Она услышала сдержанное дыхание Стефана и почувствовала, как его пальцы крепче сжимают её руку.
«Он прав, - сказал Стефан – Ты должна уехать, Елена. Я могу остаться здесь, пока…»
«Нет. Я не поеду без тебя. И, - Елена медленно продолжила, размышляя – Я никуда не поеду, пока мы не найдем Другую Силу и не остановим её.» Она убедительно посмотрела на него, теперь говоря быстрее: «О, Стефан, разве ты не видишь, ни у кого нет шансов перед ней. Мистер Смоллвуд и его друзья даже не догадываются. Аларих думает, мы можем побороть её, просто размахивая на неё руками. Никто из них не знает, с чем они связались. Мы – единственные, кто может помочь.»
Она могла видеть сопротивление в глазах Стефана и почувствовать это в напряжении его мышц. Но так как она продолжила прямо смотреть на него, она видела как его возражения исчезают одно за другим. Из-за одной простой причины, - что это было правдой, а Стефан ненавидел лгать.
«Хорошо, - произнёс он, наконец, мучительно. – Но как только всё это закончится, мы уедем. Я не могу позволить тебе оставаться в городе, в котором водятся такие добровольцы с кольями.»
«Да, - Елена в ответ сжала его пальцы. – Когда всё это закончится, мы уедем.»
Стефан повернулся к Алариху: «И если нет способа отговорить их от проведения танцев завтра, я думаю, нам следует присмотреть за ними. Если что-то случится, мы можем успеть предотвратить это прежде, чем это выйдет из-под контроля.»
«Это хорошая идея, - сказал Аларих, оживляясь – Мы могли бы встретиться здесь в кабинете истории завтра, после наступления темноты. Сюда никто не зайдет. Мы могли бы дежурить всё ночь.»
Елена с сомнением поглядела на Бонни: «Ну… это значит пропустить сами танцы – для тех из нас, кто мог бы пойти, я имею в виду.»
Бонни выпрямилась. «О, кого волнует пропущенный праздник? – сказала она возмущенно. – Какое вообще значение имеют эти танцы?»
«Правильно, - серьезно сказал Стефан – Тогда договорились.» Казалось, им овладел приступ боли, и он вздрогнул, опуская взгляд. Елена немедленно забеспокоилась.
«Тебе нужно пойти домой и отдохнуть, - сказала она – Аларих, не могли бы вы нас подвезти? Это не очень далеко.»
Стефан запротестовал, что он еще способен ходить, но в конце концов, он сдался. Возле пансионата, когда Стефан и Дамон вышли из машины, Елена наклонилась к окну Алариха для последнего вопроса. Он мучил её с тех пор, как Аларих рассказал им свою историю.
«А те люди, которые сталкивались с вампирами, - сказала она – Какие у них были психологические последствия? Я имею в виду, они все сходили с ума или у них у всех были ночные кошмары? Были ли из них те, кто чувствовал себя нормально?»
«Это зависит от человека, - ответил Аларих – и от того, сколько раз он контактировал с вампиром, и какими были эти контакты. Но в большинстве случаев это зависит от самой жертвы, как она может с этим справиться.»
Елена кивнула, и не сказала ничего до тех пор, пока фары машины Алариха не поглотил снегопад. Затем она повернулась к Стефану.
«Мэтт.»

Глава 13.

- Вы же не думаете, что нам стоит… заглядывать внутрь? – спросил Мэтт.
- Не знаю, - печально сказала Елена. Она не хотела знать, что находится внутри захоронения еще больше с тех самых пор, как Тайлер предложил разграбить его. – Может, нам не удастся его открыть, - добавила она. – Тайлер и Дик не смогли. Он отодвинулся, только когда я прислонилась к нему.
- Тогда прислонись к нему снова, возможно, это некий скрытый механизм, - предложил Аларих, но когда попытка Елены провалилась, добавил: - Давайте, тогда все вместе попробуем…
Припав к камню, он взглянул на Деймона, который продолжал, молча, стоять рядом с гробницей.
- Извините, - сказал тот, и Аларих отступил. Деймон и Стефан встали по обе стороны он надгробия и попытались поднять его.
Плита поддалась, производя ужасный шум, Стефан и Деймон сдвинули ее и поставили на землю сбоку гробницы.
Елена не могла заставить себя подойти ближе.
Вместо этого она, борясь с тошнотой, наблюдала за выражением лица Стефана. Оно могло ей подсказать, что они там увидели. Ее воображение рисовало картину одна ужаснее другой: коричневые мумии, гниющие тела, оскалившиеся черепа. Если Стефан испугается, или поморщится от отвращения…
Но Стефан смотрел в открытую могилу с неприкрытым удивлением.
Елена не могла ждать дольше.
- Что там?
Одарив ее кривой улыбкой, он ответил, глянув на Бонни:
- Подойди и увидишь.
Елена медленно подошла к могиле и заглянула внутрь. Тут она поняла недоумение Стефана.
- Что это?
- Понятия не имею, - ответил он. Затем он повернулся к Мередит и Алариху. – У вас есть фонарик? Или веревка?
Взглянув в могилу, они поспешили к своим машинам. Елена осталась стоять на месте. Она видела в темноте лучше их, и никак не могла поверить своим глазам.
Могила не была могилой, это был проход.
Теперь она поняла, почему, когда в ту ночь она сдвинула плиту, она ощутила дуновение ветра. Она смотрела вниз на нечто подобное тоннелю или подвалу в земле. Но видеть она могла только стену, которая непосредственно находилась под проемом и стену, в которую наподобие лестницы были вбиты железные прутья.
- Вот, - сказала Мередит, подходя к Стефану. – Аларих несет фонарь, а вот мой. А вот веревка, Елена положила ее мне в машину, когда мы искали тебя.
Тонкий луч фонарика Мередит осветил помещение внизу.
- Я не вижу далеко, но, по-моему, там пусто, - доложил Стефан. – Я иду первым.
- Вниз? – спросил Мэтт. – А ты уверен, что ты этого хочешь? Бонни, что ты об этом думаешь?
Бонни не пошевелилась. Она все еще стояла неподвижно и смотрела перед собой отсутствующим взглядом. Так и не сказав ни слова, она перекинула ногу через край могилы и начала спускаться.
- Так-с, - протянул Стефан, встал на край могилы и спрыгнул вниз.
У Елены не было времени наслаждаться выражением лица Алариха. Она перегнулась через край и крикнула:
- Ты в порядке?
- Да, - внизу зажегся фонарик. – Бонни тоже будет в порядке. Прутья идут до самой земли. Правда, на всякий случай, веревку стоит взять.
Елена посмотрела на Мэтта, который стоял ближе всех. Она беспомощно смотрела ему в глаза, тот кивнул. Елена глубоко вдохнула и, следуя примеру Стефана, ступила на край могилы. Тут ее схватила чья-то рука.
- Я тут подумала кое о чем, - сказала Мередит. – Что, если то, кто завладел Бонни, и есть Другая Сила?
- Я об этом подумала уже давно, - ответила Елена. Она сняла с себя руку Мередит и прыгнула вниз.
Внизу ее подхватил Стефан. Встав на ноги, она огляделась.
- О, Боже…
Место было очень странным. Стены здесь были облицованы камнем. Они были гладкими и выглядели почти начищенными. В промежутках между ними в стену были в биты канделябры, на некоторых из них даже сохранился воск свечей. Елена не видела, что находится в другом конце комнаты, но луч света выхватил из темноты железные витые ворота, вроде тех, что в храмах закрывают проход к алтарю.
Бонни, только что достигла дна и, молча, стала ждать, пока спустятся остальные, сначала Мэтт, потом Мередит, за ней Аларих со вторым фонариком.
Елена посмотрела вверх и увидела темный силуэт в прямоугольном проеме могилы.
- Деймон?
- Да?
- Ты с нами? – спросила она. Не «Ты идешь с нами?», она знала, он поймет разницу.
Елена стала отсчитывать удары сердца. Шесть, семь, восемь…
Легкое дуновение ветерка, и Деймон приземлился рядом. Но он не смотрел на Елену. Его глаза были странно отстраненными, а на лице не было никаких эмоций.
- Похоже на склеп, - сказал Аларих, обшаривая лучом света стены. – Такие раньше часто устраивали под церквями для захоронений.
Бонни подошла к ворота и повернула маленькую белю ручку. Ворота распахнулись.
Сердцебиение Елены так ускорилось, что считать уже не имело смысла. Кое-как она заставила себя двигаться. Ее чувства обострились, но все равно она не могла понять, где они и куда идут. Луч света из фонарика Стефана был настолько узок, что мог осветить только каменный пол впереди и тонкую фигурку Бонни.
Вдруг Бонни остановилась.
Елена поняла, что они пришли, ее дыхание перехватило. «О, Боже, это оно. Это, правда, оно». Ее вдруг охватило странное чувство, будто она в кошмарном сне и понимает, что спит, но ни изменить что-то, ни проснуться не может. Она не могла пошевелиться.
Она чувствовала страх остальных, и чувствовала, как этот страх обострился у Стефана. Луч его фонарика обвел фигуры, рядом с Бонни, но поначалу она не смогла понять, что это. Она видела лишь размытые силуэты. Внезапно что-то попало в фокус. Гротескное мертвенно-бледное лицо…
Она еще никогда так не кричала. Но это была всего лишь статуя, черты ее лица были ей знакомы. Точно такая же была на надгробии наверху. Это захоронение было точной копией того. Только эта могила была опустошена. Надгробие было расколото надвое и отодвинуто к стене склепа. Что-то белое было рассыпано на полу. «Это кусочки мрамора», - сказала Елена разбушевавшемуся воображению. – «Всего лишь кусочки мрамора».
Но это были разбитые и раскрошенные человеческие кости.
Бонни обернулась.
Она поднала свое лицо в форме сердечка и невидящим взглядом обвела группу. Когда ее глаза достигли Елены она остановилась и пристально посмотрела на нее.
Затем, она вздрогнула, споткнулась и упала вперед, как марионетка, которой обрезали ниточки.
Елена еле успела ее подхватить.
- Бонни? Бонни?
Карие глаза, абсолютно дезориентировано взиравшие на нее, были испуганными глазами ее подруги.
- Что случилось? – спросила Елена. – Куда оно делось?
- Я здесь.
Неяркий свет сверкнул из ограбленной могилы. «Нет, это не свет», - подумала Елена. Она внимательно рассматривала сияние, но это не был привычный свет. Он был гораздо необычнее, чем инфракрасные или ультрафиолетовые лучи, что-то, что человеческий глаз не был способен воспринять. Он открылся ей, был внушен ее мозгу какой-то потусторонней Силой.
- Другая Сила, - шепнула она, леденея.
- Нет, Елена.
Голос не был просто звуком, так же как и сияние не было просто светом. Он был тих и печален, как сияние звезды. Он что-то ей напоминал.
«Мама?» - подумала она. Но это не было похоже на голос ее матери. Яркие краски в захоронении закружились в вихре, на мгновение Елена увидела лицо, мягкое грусное лицо. Он узнала его.
- Я ждала тебя, - мягко сказала Хонория Фелл. – Здесь я могу говорить с тобой сама, а не через Бонни. Послушай меня. Твое время на исходе, а опасность слишком велика.
Елена еле заговорила.
- Но что здесь? Зачем вы сюда нас привели?
- Вы сами меня попросили. Я не могла показать, пока вы не попросите. Это поле вашей битвы.
- Не понимаю.
- Этот склеп жители Феллс Черча построили для меня. Здесь мое тело нашло упокоение. Секретное место для тех, у кого есть определенные силы. Как и Бонни, я знала вещи, о которых больше не знал никто. Я видела то, что не видел никто.
- Вы были медиумом, - пораженно шепнула Бонни.
- В то время это называлось колдовством. Но я никогда не использовала свой дар во вред, поэтому люди построили эту гробницу, где я и мой муж смогли покоиться с миром. Но через много лет наш покой был потревожен.
Странный свет дернулся и потускнел, фигура Хонории заколебалась.
- Другая Сила, полная злобы и разрушений, пришла в Феллс Черч. Она вскрыла мою могилу и уничтожила мои кости. Она устроила здесь свое логово. Она пришла, чтобы творить зло в городе. Поэтому я проснулась.
Я пыталась предупредить тебя с самого начала, Елена. Она живет здесь, под кладбищем. Она ждала тебя, наблюдала за тобой. Иногда, принимая облик совы…
Сова. Мозг Елены заработал. Сова. Сова свила гнездо на колокольне. Сова была и в амбаре. И в кустах акации возле ее дома.
«Белая сова… безжалостный охотник… плотоядная птица» - подумала она. Потом она вспомнила огромные белые крылья, распростертые над горизонтом. Большая белая птица, созданная из снега и тумана, гналась за ней, полная ярости и жаждущая крови…
- Нет! – крикнула она, воспоминания навалились на нее.
Она почувствовала, как руки Стефана легли ей на плечи, его пальцы сжимали ее так, что ей стало больно. И это вернуло ее к реальности. Хонория Фелл все еще говорила.
- Ты Стефан. Она наблюдала и за тобой. Она возненавидела тебя раньше, чем возненавидела Елену. Она преследовала тебя и играла с тобой как кошка с мышкой. Она ненавидит тех, кого ты любишь. Она сама отравлена этой любовью.
Елена оглянулась через плечо. Она видела оцепеневших Мередит, Алариха и Мэтта. Бонни и Стефан стояли рядом. А Деймон… где же Деймон?
- Ее ненависть росла так быстро, что скоро никакая смерть и ничья кровь не приносила ей удовлетворение. Сейчас подвластные ей животные двигаются через лес. Они идут к городу, к огням.
- Зимние Танцы! – резко сказала Мередит.
- Да. И теперь они будут убивать, пока не убьют последнего.
- Мы должны предупредить людей, - сказал Мэтт. – Людей на танцах…
- Вы не будете в безопасности, пока не уничтожите разум, который их контролирует. Убийства продолжатся. Вы должны уничтожить Силу, поэтому я привела вас сюда.
Свет еще раз дрогнул, теперь казалось, что он медленно затухает.
- Вы должны быть смелыми, когда найдете ее. Будьте сильны. Это все, что я могла для вас сделать.
- Подождите… пожалуйста, - начала Елена.
Голос продолжил, обращаясь не к ней.
- Бонни, у тебя есть выбор. Твои силы налагают на тебя большую ответственность. Это дар, но он может быть отобран. Что ты выберешь?
- Я… - Бонни в ужасе озиралась по сторонам. – Я не знаю. Мне нужно время…
- Времени нет. Выбирай, - свет моргнул.
Бонни круглыми от страха глазами посмотрела на Елену.
- Это твой выбор, - шепнула ей Елена. – Ты сама должна решить.
Медленно неуверенность покинула Бонни, она кивнула. Она отошла от Елены и обернулась к свету.
- Я сохраню их, - тихо сказала она. – Постараюсь жить с ними. Как бабушка.
Свечение дрогнуло, будто было радо.
- Ты приняла мудрое решение. Используй их, как считаешь нужным. Я говорю с тобой в последний раз.
- Но…
- Я заслужила отдых. Это ваша битва, - свет погас.
Когда все стихло, Елена почувствовала странное давление со всех сторон. Что-то должно было случиться. Какая-то разрушительная сила двигалась на них.
- Стефан…
Она знала, Стефан тоже ее чувствовал.
- Пойдем, - сказала Бонни, было ясно, что она в панике. – Нам нужно выбираться отсюда.
- Нам нужно попасть на танцы, - выдохнул Мэтт. Его лицо побледнело. – Нам нужно помочь им.
- Огонь, - воскликнула Бонни с таким видом, будто ее осенило. – Огонь не убьет их, но он сможет их задержать…
- Ты что, не слышала? Мы должны найти Другую Силу. И она здесь. Прямо здесь и прямо сейчас. Мы не можем уйти! - прервала ее Елена. В ее голове был абсолютный беспорядок. Картины, воспоминания и предчувствие чего-то ужасного. Жажда крови… она могла ее почувствовать…
- Аларих, - приказал Стефан. – Вы возвращаетесь. Возьмите остальных. Сделаете все возможное. Я останусь…
- Думаю, нам всем нужно уходить! – крикнул Аларих. Ему пришлось кричать, чтобы заглушить громкий звук, окруживший их.
Колеблющийся свет его фонарика упал на то, что она раньше не заметила. В стене возле нее была дыра, камень, закрывавший ее, был отодвинут. А за ней был тоннель, темный и бесконечный.
Елене было интересно, куда он ведет. Но мысль о том, чтобы узнать это, она не могла и думать. Белая сова… безжалостный охотник… плотоядная птица… ворон. Тут она поняла, чего боялась.
- Где Деймон? – крикнула она, встряхивая Стефана, Тот обернулся. – Где Деймон?
- Уходите! – в ужасе закричала Бонни. Она бросилась к воротам, когда они услышали звук.
Рык, но не собачий рык. Он даже не был похож на собачий. Он был гораздо глубже, тяжелее и звучнее. Это был громкий звук, от него воняло первобытной жаждой крови. Он плавил ей ребра, сотрясал кости.
Он парализовал ее.
Звук повторился, свирепый и голодный, но немного ленивый. Затем они услышали тяжелые шаги по тоннелю.
Бонни попыталась закричать, но издала только тихий свистящий звук. Из темноты тоннеля на них что-то двигалось. Фигура шла, как грациозная поджарая хищная кошка. Теперь Елена узнала рык. Такой издавала только одна крупная кошка в мире, и эта кошка была крупнее льва. Желтые глаза тигра уставились на них, когда кошка дошла до конца тоннеля.
Дальнейшие события происходили слишком быстро.
Елена почувствовала, как Стефан попытался оттолкнуть ее с дороги. Но она не смогла пошевелиться, она знала, уже поздно.
Тигр совершил грациозный прыжок, его могучие мышцы взметнулись в воздух. Она завороженно смотрела на него во вспышке света, но ее сознание заметило еще один гибкий силуэт. Крик вырвался сам собой.
- Деймон, нет!
Из темноты навстречу тигру выскочил черный волк, теперь Елена заметила, что сам тигр был белым.
Атака кошки была остановлена. Елена почувствовала, как Стефан оттаскивает ее в безопасное место. Ее мышцы обмякли, и она прислонилась к стене. Надгробие теперь скрывало ее от белого чудовища, но ворота были по другую сторону битвы.
Елена была наполовину напугана, наполовину взбешена своей слабостью. Она ничего не соображала, все смешалось. Совсем недавно она была уверена, что Деймон играл с ними все это время, что именно он был Другой Силой. Но жажда и ярость, исходившие от тигра убедили ее. Именно это гналось за ней на кладбище, и от пансионата, это ее смерть. И Эту белую Силу волк пытался убить.
Это было невозможное сражение. У черного волка, несмотря на всю его мощь и ярость, не было шансов. Один точный удар когтистой лапой рассек ему плечо до кости. Тигр открыл пасть и попытался схватить волка за шею.
Но тут подоспел Стефан, подобно вспышке молнии он оттолкнул волка. Елене хотелось закричать, хотелось сделать что-то, чтобы дать выход ужасу, скопившемуся внутри. Она не понимала, она ничего не понимала. Стефан был в опасности, но она не могла пошевелиться.
- Уходите! – кричал Стефан остальным. – Давайте же, уходите отсюда!
Быстрее любого человека он увернулся от еще одного удара белой лапой. Мередит выбежала за ворота. Мэтт волочил Бонни. Аларих спешил за ними.
Тигр сделал резкое движение, и ворота закрылись. Стефан попытался их открыть.
- Мы вас не оставим, - кричал Аларих.
- Уходите! – ответил Стефан. – Идите на танцы и сделайте, все что сможете! Идите же!
Волк снова атаковал, несмотря на кровоточащие раны на голове и разодранное плечо. Тигр был готов. Животные издавали такие звуки, что Елена чуть не оглохла. Мередит и остальные ушли, фонарик Алариха потух.
- Стефан! – крикнула она, видя, что тот собрался снова вступить в схватку.
Если он погибнет, она умрет тоже. А если ей придется умереть, она хочет быть с ним.
Она снова могла двигаться и поспешила к нему, рыдая и пытаясь вытащить его оттуда и прижать к себе. Она почувствовала его руку, он встал между ней и дракой. Но она была так же упряма, как и он. Она развернулась, чтобы встретиться с этим лицом к лицу вместе с ним.
Волк был повержен. Он лежал на спине. И хоть на его черной шерсти кровь была не видна, красная лужица растекалась по земле. Белая кошка стояла над ним, целясь мордой в его горло.
Но смертельного укуса не последовало. Вместо этого тигр поднял голову и посмотрел на Стефана и Елену.
С странным спокойствием Елена стала рассматривать его.
Усы тигра были тонкими и аккуратными, как серебряная проволока. Его мех был кристально белый, полосатый со странными золотыми отметинами. «Белый с золотым», - подумала она, вспомнив сову в амбаре. И это разбудило еще одно воспоминание… о чем-то, что она уже видела… чем-то, что она уже слышала…
Сильным ударом кошка отправила обратно разряд, вылетевший из руки Стефана. Елена слышала, как он зашипел от боли, но не могла ничего видеть в темноте. Даже охотник сейчас был слеп. Целясь за Стефана, она приготовилась к смертельному удару.
Вдруг ее голова опустела, и ее тут же заполнил серый клубящийся туман, она не могла больше держать Стефана. Она не могла говорить, не могла думать. Пол ушел у нее из-под ног. Она смутно понимала, что Сила теперь направлена на нее, что она затуманивает ее сознание.
Она почувствовала, как тело Стефана ускользает от нее, но не могла сопротивляться туману. Она падала и не знала, достигнет ли земли.

Глава 15.

Елена в ужасе наблюдала за Дамоном. Она знала эту тревожную улыбку слишком хорошо. Но, несмотря на то, что сердце успокоилось, сознание задало ей насмешливый вопрос. Что с того? Они со Стефаном все равно умрут. Деймон если и мог спасти, то только себя. И было бы неправильным ожидать от него, что он пойдет против своей природы.
Она смотрела на его красивую и капризную улыбку с сожалением за его сущность.
Катрина очаровательно улыбнулась ему в ответ.
- Мы будем счастливы вместе. Как только они умрут, я отпущу тебя. Я не хотела делать тебе больно, правда. Просто я рассердилась, - она протянула тонкую руку и погладила его щеку. – Прости.
- Катрина, - сказал он, все еще улыбаясь.
- Да, - она наклонилась ближе.
- Катрина…
- Да, Деймон?
- Иди к черту!
Елена вздрогнула раньше, чем что-либо произошло. Она почувствовала возрастание Силы, жестокой необузданной Силы. Она закричала, увидев перемены в лице Катрины. Миловидное личико исказилось, превращаясь во что-то получеловеческое полузвериное. Ее глаза налились кровью. Она бросилась на Деймона и вонзила клыки в его горло.
Ее ногти превратились в когти животного. Катрина вонзила их в грудь Деймона, откуда тут же хлестнула кровь. Елена кричала, понимая, что пытаясь вырваться из пут, только делает худе и без того настрадавшимся рукам. Она слышала крик Стефана, но скоро его заглушил голос Катрины:
- Теперь вы за все расплатитесь! Я заставлю вас жалеть о содеянном! Я убью вас! Убью вас! Убью вас! Убью!
Слова сами по себе причиняли много боли, впиваясь в сознание Елены, как кинжалы. Действительность этой Силы ошеломила ее и прижала к воротам. От нее невозможно было скрыться. Слова отражались от стен, эхом врываясь в ее сознание:
- Убью вас! Убью! Убью!
Елена потеряла сознание.

Мередит присела около тети Джудит в подсобке, напрягшись, чтобы расслышать звуки снаружи. Собаки прорвались в подвал. Она не знала как, но, судя по окровавленным мордам некоторых из них, было ясно, что они воспользовались окошками. Но сейчас, сидя в темной подсобке, Мередит не знала, что они делают. Снаружи было слишком тихо.
Один раз Маргарет расплакалась, уткнувшись в колени Роберта.
- Тихо, - быстро зашептал тот. – Все хорошо, милая. Все будет в порядке.
Мередит проследила его испуганный взгляд. Он смотрел на макушку Маргарет. «Мы почти отдали тебя Другой Силе» - подумала она. Но сейчас не было времени сожалеть об этом.
- Где же Елена? Она сказала, что будет наблюдать за мной, - Маргарет посмотрела на нее большими глазами. – Она сказала, что позаботится обо мне.
Тетя Джудит прикрыла ее рот рукой.
- Она заботится о тебе, - прошептала Мередит. – Просто она прислала меня, чтобы помочь. Это правда, - добавила она и увидела, как взгляд Роберта сменился с упрека на недоумение.
Тишина снаружи сменилась звуками когтей и зубов. Собаки были там. Они пытались взломать дверь.
Роберт крепче прижал к себе Маргарет.

Бонни не знала, сколько уже прошло времени. Возможно, часы. По крайней мере так кажалось. Собаки прорвались внутрь через кухню и старые деревянные двери. Но только дюжина смогла пройти сквозь огненные баррикады. Однако о них позаботились мужчины с оружием.
Но у мистера Смоллвуда и его друзей кончились патроны, а материала для поддержания костров оставалось все меньше и меньше.
Некоторое время назад у Вики случилась истерика, она кричала и сжимала голову так, будто что-то причиняло ей невыносимую боль. Они думали, как ей помочь, когда внезапно все прекратилось.
Бонни подошла к Мэтту, который смотрел сквозь огонь на улицу. Она, знала, он не высматривал там собак, он искал что-то другое. Что-то более опасное. Что-то, что отсюда не было видно.
- Ты должен идти, Мэтт, - сказала она. – Больше тебе здесь белать нечего.
Он не обернулся и не сказал ни слова.
- Уже почти рассвет, - продолжила она. – Может, когда рассветет, собаки уйдут.
Но она не верила в свои же слова.
Мэтт не ответил. Она коснулась его плеча.
- Стефан там с ней.
Наконец, Мэтт откликнулся.
- Да, там Стефан, - кивнул он.
Коричневая рычащая тень вышла из темноты.

Некоторое время спустя Елена снова пришла в себя. Она поняла это потому что видела, что происходит вокруг. И не только потому что зажженные Катриной свечи ярко горели, но и потому что сквозь вход в склеп пробивался неяркий свет.
Она видела Деймона. Он лежал на полу, его одежда пропиталась кровью. Теперь Елена смогла разглядеть весь ужас его ран, и сомневалась, что он все еще жив. Он был похож на мертвого.
«Деймон?» - позвала она. Но только потом она осознала, что сделала это мысленно. Каким-то образом, вопли Катрины прекратили водоворот в ее голове, а может, разбудили что-то, давно дремавшее. Кровь Мэтта помогла ей сохранить силы и воспользоваться голосом сознания.
Она повернулась в другую сторону. «Стефан?»
Его лицо сморщилось от боли. Елена хотела бы, чтобы он так же отнесся к произошедшему, как Деймон.
«Елена», - отозвался он.
«Где она?» - спросила Елена, осматриваясь.
Стефан посмотрел на выход.
«Она ушла наверх недавно. Может, проверяет как там собаки».
Елене казалось, что она уже исчерпала запас ужаса. Но это было не так. Она вспомнила остальных.
«Елена. Мне так жаль», - выражение лица Стефана невозможно было описать словами.
«Это не твоя вина, Стефан. Не ты ее такой сделал. Она сделала все сама. А может, так случилось… потому что она уже была такой в душе. Такой, как мы», - она пробежалась по воспоминаниям, как хотела убить Стефана, как, желая возмездия, набросилась на мистера Смоллвуда. – «На ее месте могла оказаться я», - добавила она.
«Нет! Ты никогда не станешь такой!»
Елена не ответила. Если к ней вернулась Сила, что она может сделать с Картиной? Что не должна делать? Но она знала, что что бы она не предприняла, это только расстроит Стефана.
«Я думала, Деймон, нас предаст», - сказала она.
«Я тоже», - удивленно сказал Стефан. Он как-то странно смотрел на брата.
«Ты все еще ненавидишь его?»
Взгляд Стефана потускнел.
- Нет, - тихо сказал он. «Нет, я его не ненавижу»
Елена кивнула. Это было почему-то важно. Вдруг тень промелькнула на выходе, Елена напряглась. Стефан тоже чувствовал тревогу.
«Она идет, Елена…»
«Я люблю тебя, Стефан», - безнадежно сказала Елена, заметив белую фигуру.
Катрина появилась прямо перед ними.
- Не знаю, как это произошло, - раздраженно сказала она. – Вы закрыли мой проход, - она мерила шагами склеп. – Я пользовалась им, чтобы выходить на поверхность, - она переступила через тело Деймона. – Он проходил под рекой. Мне не нужно было переходить ее. Я могла пройти под ней, – она посмотрела на них, будто ждала, что они признаются в неудачной шутке.
«Конечно же», - подумала Елена. – «Как же я не подумала об этом? Деймон пересек реку на машине Алариха. Наверняка он мог переходить ее и раньше. Он не мог быть Другой Силой».
Странно, что, несмотря на испуг, она была способна думать. Такое впечатление, что какая-то часть ее сознания наблюдала за всем этим со стороны.
- Я убью вас, - заявила Катрина. – Убью, а потом пройду под рекой и убью ваших друзей. Не думаю, что собаки смогли добраться до них. Но я сама обо всем позабочусь.
- Отпусти Елену, - попросил Стефан. Его голос был подавлен.
- Я еще не решила, как это сделаю, - рассуждала Катрина, не обращая на него внимания. – Наверное, я вас поджарю. Сейчас уже достаточно светло. Но для начала я заберу это, - она наклонилась и подобрала с пола два серебряных кольца и одно золотое. Во всех этих кольцах были камни, голубые как ее глаза, голубые как камень в ее ожерелье.
Елена судорожно ощупала руку. Это было так. Кольца на пальце не было. Без него она чувствовала себя беззащитной, почти голой. Это кольцо было необходимым для нее, для ее жизни. Без него…
- Без них вы умрете, - Катрина швырнула кольца на пол. – Но я не знаю, насколько медленно. Она подошла практически вплотную к стене склепа. Ее платье мерцало в тусклом свете.
Тогда в голову Елены пришла мысль.
Она могла пошевелить руками. Она чувствовала, что они больше не немели. Веревки слабели.
Но Катрина была сильной. Невероятно сильной. И быстрой. Быстрее, чем Елена. Ели Елена освободится, нужно будет действовать стремительно.
Она повертела запястьем. Веревка начала поддаваться.
- Можно по-другому, - продолжала Катрина. – Я могу изрезать вас и смотреть, как вы истекаете кровью. Я люблю смотреть.
Сжав зубы, Елена боролась с веревками. Ее рука выгнулась под неестественным углом, но она не оставляла усилий. Она чувствовала, как веревка медленно сползает.
- Или крысы, - задумчиво говорила Катрина. – Крысы – это тоже очень весело. Я могу сказать им, когда начать и когда закончить.
Работать с одной свободной рукой было гораздо проще. Елена пыталась не показать, что делает. Она хотела мысленно позвать Стефана, но не смогла. Катрина могла услышать.
Катрина тем временем остановилась возле Стефана.
- Думаю, я начну с тебя, - сказала она, наклонившись к нему. – Я голодна. А ты такой вкусный, Стефан. Я уж и забыла, какой ты вкусный.
Сквозь проход на пол падал прямоугольник света. Рассвело. Катрина стояла рядом, но не попадала в свет. Но если…
Катрина вдруг улыбнулась, ее глаза заблестели.
- Я знаю, что я сделаю. Я высосу почти всю твою кровь, а потом заставлю смотреть, как я убью ее! Я оставлю тебе сил ровно настолько, чтобы ты видел ее смерть. Разве этот план не чудесен? – она, радостно пританцовывая, захлопала в ладоши.
«Всего лишь один шаг», - подумала Елена. Катрина как раз приблизилась вплотную к прямоугольнику света. – «Один шаг…»
Катрина шагнула.
- Решено! – она начала оборачиваться. – Отличная…
Сейчас!
Высвободив руку из остатков веревки, Елена подобно кошке бросилась на нее. Один точный прыжок, чтобы настигнуть добычу. Один шанс. Одна надежда. Она всем телом навалилась на Катрину, что выбило их обоих в прямоугольник света. Она чувствовала, как голова Катрины разбилась о камень.
И почувствовала дикую боль во всем теле. Она была похожа на боль от голода, но была сильнее. В тысячу раз сильнее. Она была невыносима.
- Елена! – закричал Стефан.
«Стефан», - подумала она. С приливом Силы она наблюдала за ошеломленным взглядом Катрины. Она оскалилась. Ее клыки были настолько длинные, что достигали нижней губы. Она завыла.
Елена потянулась к горлу Катрины. Ее пальцы нащупали ожерелье. Она рванула его на себя со всей силы, и цепочка поддалась. Она пыталась зажать его в руке, но пальцы ослабели, а Катрина хотела вырвать его. Ожерелье отлетело в темноту.
- Елена! – в ужасе кричал Стефан.
Она чувствовала, как ее тело наполняется светом. Будто она была прозрачной. Только свет приносил боль. Под ней, Катрина смотрела в зимнее небо. Вместо воя, а она кричала.
Елена хотела отступить, но у нее не осталось сил. Лицо Катрины разрушалось. Свет разрушал его. Крик достигал своего пика. Волосы Катрины горели, кожа почернела. Елена ощущала огонь со всех сторон.
Потом она почувствовала, как кто-то схватил ее за плечи и оттащил. Прохлада темноты была подобна ледяной воде. Кто-то обнимал ее.
Она увидела руки Стефана, красные там, куда попал свет, кровоточащие там, где их сдерживали веревки. Она видела его полное тоски и скорби лицо. Потом она закрыла глаза и больше ничего не увидела.

Мередит и Роберт, отбивающиеся от собак, вдруг остановились. Зубы и когда перестали нападать. Одна морда упала. Мередит боком подошла к ней, глаза собаки потухли. Они не двигались. Она посмотрела на Роберта, тот недоумевал.
Из подвала больше не доносилось никаких звуков. Все стихло.
Но они уже ни на что не надеялись.

Душераздирающий крик Вики остановился, будто его обрезали ножом. Собака, вцепившаяся в ногу Мэтта, дернулась и обмякла. Тяжело дыша, Бонни посмотрела за потухающий костер. Снаружи собаки падали на месте.
Она и Мэтт прижались друг другу, удивленно осматриваяся вокруг.
Снег перестал.

Елена медленно открыла глаза.
Вокруг было светло и тихо.
Крик стих. От него было больно. Теперь боль ушла. Она почувствовала, как ее тело снова наполняется светом, но теперь было не больно. Казалось, что она парит в воздухе где-то очень высоко. Она почти не чувствовала свое тело.
Она улыбнулась.
Поворот головы тоже не доставил дискомфорта, хотя и увеличил ощущение полета. В луче света она увидела обгоревшие остатки серебристого платья. Ложь Катрины через пятьсот лет стала правдой.
Так и было. Елена оглянулась. Она не хотела, чтобы кто-то теперь страдал, и не хотела терять время на останки Катрины. Сейчас были вещи и поважнее.
- Стефан, - сказала она и улыбнулась. О, как же было хорошо. Наверное, то же самое чувствует птицы.
- Я не хотела, чтобы так вышло, - мягко сказала она. Его зеленые глаза были полны слез, но он ответил на ее улыбку.
- Я знаю, - сказал он. – Знаю Елена.
Он понял. Это было важно. Было так легко видеть действительно важные вещи. И понимание Стефана значило для нее больше, чем все в этом мире.
Ей казалось, что она по-настоящему видела его только сейчас. Тогда она видела его красоту, его темные волосы и зеленые как листья дуба глаза. Сейчас она видела его душу, сияющую в его глазах. «Оно того стоит», - подумала она. «Я не хочу умирать. Не сейчас. Но я бы сделала так снова, если бы пришлось».
- Я люблю тебя, - прошептала она.
- Я тоже тебя люблю, - ответил он, пожимая ей руку.
Странный мягкий свет ласково ее укачивал. Она уже не чувствовала объятий Стефана.
Она подумала, что должна быть напугана. Но это было не так, пока Стефан был рядом.
- Люди на танцах… с ними все будет хорошо? – спросила она.
- Да, - прошептал Стефан. – Ты спасла их.
- Я не могу попрощаться с Бонни и Мередит. И тетей Джудит. Передай им, что я их люблю.
- Я передам, - ответил Стефан.
- Ты можешь сама им сказать, - прохрипел другой голос. Деймон подполз к ним и занял место позади Стефана. Его лицо было разбито и залито кровь, но темные глаза прожигали ее насквозь. – Собери всю свою волю, Елена. Борись! Ты сильная…
Она улыбнулась ему. Она знала правду. Это уже происходило с ней. Две недели назад. У нее было тринадцать дней, чтобы закончить все дела: помириться с Мэттом, попрощаться с Маргарет. Сказать Стефану, что она его любит. Сейчас пробил ее час.
Не было причин причинять боль Деймону. Его она тоже любила.
- Я постараюсь, - пообещала она.
- Мы отнесем тебя домой, - отозвался он.
- Не сейчас, - мягко ответила она. – Подождем немного.
Черные глаза сверкнули. Она знала, Деймон тоже понял.
- Я не боюсь, - сказала она. – Если только совсем немножко.
На нее навалилась усталость. Она чувствовала себя комфортно, будто засыпала. Смысл вещей ускользал от нее.
Стало больно в груди. Елена не была напугана, ей было жаль. Стольких вещей ей будет не хвать, столько нужно было сделать.
- Эх, - мягко сказала она, - забавно.
Стены склепа, казалось, таяли. Они были серыми и легкими как облака. Потом она увидела проход. За ним был свет, но совершенно иной.
- Как красиво, - пробормотала она. – Стефан, я так устала.
- Отдохни, - прошептал он.
- Ты меня не отпустишь?
- Нет.
- Тогда я не буду бояться.
Что-то промелькнуло на лице Деймона. Она протянула руку и коснулась его лица.
- Не грусти, - сказала она, ощущая влагу на его щеках. Что-то вроде тревоги проснулось в ней. Кто теперь поймет Деймона? Кто будет рядом, чтобы показать, кто он есть на самом деле? – Вы должны заботиться друг о друге, - сказала она. Совсем немного сил вернулось к ней. – Стефан, обещаешь? Пообещайте, что присмотрите друг за другом.
- Обещаю, - сказал он. – Ах, Елена…
Ее клонило в сон.
- Вот и хорошо, - пробормотала она. – Вот и хорошо, Стефан.
Проход был ближе. Теперь она могла дотронуться до него. Интересно, а родители ждут ее там?
- Пора идти домой, - прошептала она.
Темнота отступила. Теперь вокруг был только свет.
Стефан держал ее, когда ее глаза закрылись. Он все еще обнимал ее, когда слезы, которые он сдерживал, вырвались наружу. Эта боль была совсем непохожа на ту, что он чувствовал, вытаскивая ее из реки. Теперь не было боли или ненависти, была только любовь. Любовь, способная длиться вечно.
Сейчас было гораздо больнее.
Он посмотрел на прямоугольник света, находящийся всего лишь в двух шагах от него. Елена ушла в свет. Она оставила его одного.
«Ненадолго», - подумал он.
Его кольцо валялось на полу. Он даже не посмотрел на него, подняв глаза на луч света.
Чья-то рука оттащила его подальше.
Стефан посмотрел в лицо брата.
Глаза Деймона были черны как безлунная ночь, он держал кольцо Стефана. Пока Стефан, не двигаясь смотрел на него, Деймон надел кольцо ему на палец.
- Теперь, - он болезненно отстранился, - можешь делать что хочешь. Он подобрал кольцо Елены. – Это тоже твое. Забирай. Бери его и уходи.
Он отвернулся.
Стефан уставился на золотой кружок у себя в ладони.
Он сжал руку в кулак и повернулся к брату. Деймон тяжело дышал, глаза его были закрыты.
А Стефан обещал Елене.
- Вставай, - тихо сказал он, пряча кольцо в карман. – Найдем место, где ты смог бы отдохнуть.
Он приобнял брата и помог ему встать. В это мгновение он мог держаться.